Лебедь предложил ей свои крылья, потому что лучше всего ему спалось в полете, Щука сказала, что Белка должна напустить в свой домик воды и улечься спать под кроватью, Муравьед посоветовал долго-долго фыркать, Мотылек придерживался мнения, что Белке непременно нужно порхать до головокружения, а потом присесть где-нибудь в темноте, а Медведь настаивал не том, что если достаточно долго есть торт, то всегда потом засыпаешь. При этом он заметил, что с готовностью покажет, как это делается.

Но ничего не помогало. Белка не могла уснуть. А ночь подступала, и отовсюду - с неба, из кустов, из-под земли, из воды - доносилось тихое похрапывание.

Потому что спали все. Спал Земляной Червяк, спал Осьминог, спал Орел, спал даже Индийский Палочник. Насупленная и бессонная, уселась Белка на большую ветку возле двери, посмотрела на небо и увидела, как луна скрывается за облаком. "Спать пошла, ясное дело", - мрачно подумала Белка.

И тут кто-то хлопнул ее по плечу.

– Это кто там?
– спросила Белка.

– Я, - сказал чей-то голос.
– Светлячок.

– Светлячок?
– переспросила Белка.

– Да, - сказал Светлячок.
– Я тебе могу мой огонек одолжить. Если ты его сначала включишь, а потом выключишь, то сразу же заснешь.

Белка взяла огонек, и внезапно Светлячок совершенно пропал из виду.

– Светлячок!
– успела крикнуть Белка. Но в ответ не услышала ничего, кроме шороха.

Немного погодя она забралась в постель. Уши, рожки, иголки и прочие вещи она сложила грудой на пол. И только огонек крепко сжимала в руке. Он был включен, и от него исходило мягкое мерцание.

Белка повернулась на бок, укуталась в свой хвостик и погасила свет.

И уснула прежде, чем закрыла глаза.

ОДНАЖДЫ СЛОН СКАЗАЛ:

– Ухожу в пустыню. Не знаю, вернусь ли вообще...

– Почему?
– удивилась Белка.

– У меня на то свои причины, - сказал Слон. Он поскреб голову и осторожно попробовал почесать себя за ухом своим морщинистым хоботом.

Белка не стала спорить и проворно собрала дорожную котомку со сладкой корой и дубовыми ветками, которую накрепко прикрутила к спине Слона.

– Счастливо, Слон, - сказала она.

– Счастливо, Белка, - сказал Слон. Вид у него был понурый. Он бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.

– Ну так вот, значит, - сказал он, оступился и свалился с дерева.

Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.

К позднему полудню он добрался до пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с плеч котомку, присел у подножия скалы и одним махом съел все, что там было. А поскольку было там немало, он с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.

Проснулся он на следующее утро и тут же направился в пустыню. "Тут я в безопасности", - подумал он.

И там, посреди пустыни, он увидел дерево. "Дерево?
– подумал он.
– А я-то думал... "

И Слон припустился вприпрыжку.

– Дерево!
– вопил он.
– Дерево! "Как будто оно меня слышит... – подумал он издевательски. Но продолжал кричать.

Он бежал со всех ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.

"Это такое бродячее дерево", - подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.

– Бродячее дерево!
– выкрикивал он.
– Бродячее дерево!
– И чуть погодя:

– Да я и не думал на тебя залезать... ты, может, боишься? Я правда не буду...

Но это ничего не меняло. Весь день напролет они бежали через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.

К вечеру Слон выдохся. Он осип, во рту у него пересохло, а хобот потрескался от жары. Слон повалился на песок и увидел, что Дерево тоже остановилось.

"Почему, - успел подумать он.
– Почему все-таки... "

И уснул.

Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.

В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево осторожно положило ему в рот несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.

Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.

Слон потряс головой и остановился.