— А при чем тут Авара? — осведомился я.

— Ну, как же, лес-то у самих границ, даже их переходит, а деятельность его жителей распространяется отнюдь не на одних орков и некромантов.

— Но, Саяр, как же башни? — удивленно спросила волшебница.

— А что башни? Башни хороши против обычных людей, а, как и у нас, у жителей леса маги — сила, которая держит государство, ну или его подобие, на плаву. Даже мастер может закрыть от действия барьера довольно большую группу людей и перейти с ними границу. Что они естественно и делают, довольно часто. Вот оно значит как. Барьер барьером, а пограничные войска еще никому не мешали. И главное, какая перемена случилась с Джу, видно она и слышать не слышала о таких подробностях, куда уж ей…

— Но я ни разу не слышала об этом! — полностью подтвердила мои мысли девушка, всем своим видом выражая максимальное удивление вперемешку с возмущением.

— А то. Конечно, не слышала, зачем Совету или наместнику рассказывать о том, что добрая половина наемников, воров, убийц и торговцев редкими, и чаще всего запрещенными, вещицами даже не являются гражданами царства, а просто живет неподалеку и «гастролирует» по нашей территории? Не все прекрасно в заоблачной, магической стране. Дырявые границы, недоговоряващие-кое-чего-по-мелочам руководство… Думаю, тут и остальные прелести моей родной реальности присутствуют, только в искаженном виде. Лицо волшебницы теперь выражало лишь крайнюю степень возмущения, так наверно выглядит ребенок, который только-то узнал, что Дед Мороза нет и не было. Или наивный взрослый, которому сказали, что политики лгут и рвутся к власти лишь ради денег.

— Но-но… — начала девушка.

— Джу, давай я все вернусь к делу? Речь сейчас идет об опасностях леса, а не о политике Авары. Все еще возмущенно глядя на мага, Джу нехотя кивнула, одним этим движением показывая, что разговор на данную тему отнюдь не закончен и обязательно продолжиться. Саяр вроде как пропустил кивок мимо себя, вылавливая с него лишь предложение продолжить, что он собственно и сделал.

— Значит, в лесу вам могут встретиться банды, они же пограничные отряды, состоящие из людей, возможно с магом. Можете не волноваться — серьезные волшебники такими делами не занимаются, и отправляют в «дозор» лишь адептов и учеников. Я постараюсь проложить вам самый безопасный маршрут через лес, так что на поселения и башни магов вы натолкнуться не должны. Так же история с караванами с востока на запад и наоборот — сделаю все возможное, что бы вы с ними не столкнулись. Дорог в лесу много, но я что-то придумаю… Кроме того, вас могут поджидать отряды орских бандитов, они используют лес исключительно как место где можно спрятаться от совета вождей и враждуют с местными. Но они намного опасней.

— Почему? В них состоят шаманы? — спросила девушка, уже немного справившись с возмущением.

— Очень-очень редко. Даже самые жалкие шаманы могут найти более теплое местечко у себя в клане. Намного хуже то, что в таких отрядах состоят тролли…

— Тролли? — уточнил я. Внутри что-то заерзало, сначала я даже не обратил на это внимания, но потом понял, что это странное и бесформенное чувство — предчувствие. Причем, отнюдь не хорошее.

— Тролли. Я вам о них не говорил? Такие верзилы трех с половиной метров ростом, с темно-зеленой шкурой, грудами мышц и крайне компактным мозгом? Вот, я так и думал.

— Нет, как-то не удосужились… — вяло отозвался я.

— О, правда? Тогда кое-что скажу. Тролли живут в самых разных уголках нашего материка, они отличаются друг от друга цветом кожи, если так можно назвать то, что трудно пробить даже копьем, причем огненным, а так же размерами и естественно умственным развитием. Все в зависимости от расы. Все они обладают природной сопротивляемостью к магии, не полной естественно, но простые заклинания вроде огненных копей и солнечных вспышек оставляют на них столько же следа, сколько и стрелы. Про ментальную магию я вообще молчу — взять под контроль тролля решится разве что полный псих, лишь на мгновение расслабься, и он наброситься на тебя. Одинаковым остается одно — собственного государства у них нет и, насколько мне известно, никогда не было. Их поселения и их самих, где бы они не проживали, всегда используют. Для разных целей и с разным успехом — горные тролли работают на цвергов и гномов, лесные и степные служат самым разным хозяевам и для самых разных целей. Когда же тролли никому не служат…

— Что тогда? — наверно, уже что-то заподозрив, спросила девушка.

— …тогда все и всё вокруг об этом жалеют. Сильно. Ты, скорее всего не слышала, о том, как три десятка таких вот «диких» троллей перешли нашу границу и пока не подоспели войска, сровняли с землей семь сел и отправили на встречу с Махуром смотрителя одной из башен, а ведь он был магистром! Последние слова произвели на девушку впечатление. Судя по всему, маг уровня магистра считается тут чем-то вроде передвижной зенитно-ракетной установки, и то, что его растоптали какие-то полудикие великаны, выглядит для нее очень впечатляюще. И надеюсь хоть немного пугающе — иногда страх отрезвляет, давая возможность посмотреть на «волшебные приключения» без розовых очков. Между тем, старик продолжал рассказывать.

— По настоящему удачно используют их только орки и Своды. Служащие им тролли сравнительно умны и понятливы. Остальные же просто очень развитые животные, как бы неприятно это не звучало. Но они нас мало интересуют. Живущие на территории орков тролли несут службу в их войсках, занимая нишу тяжелой пехоты, и поверьте мне, что даже два десятка вооруженных дубинами, да еще закованных в латы! — троллей, это страшная сила. И частенько таких здоровяков можно встретить в разбойничьих шайках. Так вот, если вы их все же встретите, советую бежать. Быстро и время от времени оглядываясь, не зря же их иногда используют вместо катапульт… Я уже говорил, что у меня хорошее воображение? Кажется, да, и при том не раз. Так вот, в последнее время я бы хотел его кому-то одолжить. В дополнение ко всему, я еще и вспомнил один фильм, в котором были тролли — почти такие же, какими их описывал Саяр, только цвет кожи немного другой. Мое воображение сразу ухватилось за образ такой себе четырех метровой горы мышц, в латах и с огромной дубиной, одним махом превращающей три десятка людей в неприятного вида кровавую кашицу. Орки рядом с троллями показались мне эксцентричными модниками, отдающими предпочтение ушам в виде украшений.

— Как я уже говорил — я просканирую лес настолько внимательно, насколько мне это удастся, и выберу вам самый безопасный маршрут.

— Ну, вы там постарайтесь, что бы все было в лучшем виде… — просящим тоном отозвался я, отгоняя, прочь картинку с боем трех десятков Майков Тайсонов и тролля. Счет был тридцать ноль в пользу последнего.

— Это будет немного затруднительно даже при помощи башни, да. — задумчиво протянул маг, поглаживая длинную бороду.

— Точно, ты же довольно слаб в работе на растоянии… — начала было Джу, но волшебник отрицательно покачал головой.