— Тогда, Джу проведет вас до ближайшего представительства Совета и постарается подобрать вам достойного сопровождающего волшебника. Может быть даже мэтра. Но… Как я понял, мэтр — это один из уровней, который, между прочим, повыше уровня нашей волшебницы! А значит…

— …но любой волшебник потребует за свои услуги плату. — закончил маг. Я сразу приуныл. Плату… У меня в кармане плаща есть кошелек с десятком-вторым купюр, да вот только сомневаюсь, что тут они кому-то понадобятся, а о междумировых обменниках я пока не слышал. Ответ на так волнующий молодую волшебницу вопрос гаденько хихикал, уютно расположившись в центре моего внимания и давая понять, что выбора у меня как бы нет.

— Выбора у меня все равно нет. — наконец-то ответил я.

— Да! Джу радостно улыбнулась и подняла над собой сжатые в кулаки ладони. С чего такая радость? Не терпится побывать у орков, некромантов и еще черти кого?

Может, я зря преувеличиваю опасность этого путешествия, и в реальности все будет вполне приятной прогулкой в земли эльфов? Без опасностей и осложнений. Было бы неплохо. Но спросить, почему у нее такая сверх радостная реакция все же стоит…

— А с чего такая радость? Девушка, немного успокоившись, с улыбкой посмотрела на меня.

— Саяр заверил меня, что как бы все не закончилось, я, так или иначе, заслужу звания мэтра! Фух. Можно облегченно вздохнуть, я-то ведь уже заподозрил что-то неладное…

— И конечно это приключение! Мы ведь пройдем по землям орков, некромантов, а дальше наш путь будет лежать, чуть ли не в центр эльфийских земель! Это же такое настоящее путешествие! Столица Гуры Хур-Хар древний Харог, Орский Лес, равнина камней Куран-гул, Шпиль Колдовства, Великое Болото, а потом Великий Лес! О существах, которых мы можем повстречать я уже и не говорю! Орки, гнолли, выверны, тролли, эльфы, да мало еще кто! Это бесконечное количество незаменимого, практического опыта и знаний, да Совет будет рад меня принять, только за то, что я видела все это! Я представил свое лицо со стороны, и подумал, что оно сейчас похоже на погребальную маску какого-то правителя, отравившегося лимоном. Орки, гнолли, выверны… Я их с трудом представляю, а вчерашний рассказ Саяра об этом зверинце еще с самого утра набирается все более темными красками и скоро превратиться в очень хмурую картину, словно вырезанную из фильма ужасов. А Джу ликует. Может, я чего-то не догоняю или наш престарелый (очень сильно) маг просто чудесно умеет рассказывать страшные истории?

— Но ведь Саяр говорил… Старичок встрепенулся от каких-то своих мыслей и посмотрел на меня, его ученица отвлеклась от перечисления тех мест и тех существ, с которыми мы можем встретиться, и тоже ожидающе посмотрела на меня.

— Да-да?

— Так вот, Саяр там говорил про орков, некромантов и опасности, которые нас могут поджидать. В общих чертах, правда.

— Но ведь это и есть приключение! Погребальная маска треснула, а за ней открылось совсем странное выражение лица, которое совмещало целую гамму чувств, начиная с удивления и заканчивая легким шоком. Она мне кого-то напоминает. Одну мою новую знакомую, которая грезит книгами о магии и фэнтези и на данный момент (дай Бог) находится где-то в глубине земель эльфов — огромном лесу. Нет, даже так — Огромном Лесу. Слишком уж уважительно звучало название этого «насаждения» в устах такого человека, как Саяр. Приключения… Когда я все же употребляю это слово, в моих устах оно звучит жалко и угрюмо, словно что-то определенно неприятное и ненужное. Какая, однако, глупость — во всю радоваться возможности пожить в некомфортных условиях, добровольно поддаться риску покалечиться, да в конце-концов — просто рискнуть собственной жизнью! И ради чего? Сложный вопрос, ответ на который выглядит крайне неубедительно, как бы он не звучал. В моем представлении, приключение — это солянка из плохого питания, таких же условий передвижения, людей (и не только), что постоянно стараются сделать в тебе парочку лишних дырок, приправленная плохими погодными условиями и комарами. Или москитами. За что, скажите на милость любить подобное времяпрепровождение? Не вижу в этом ни капли смысла.

— Гм… Приключение? — справившись с лавиной мыслей, спросил я.

Кажется, девушку немного возмутил такой вопрос, она набрала побольше воздуха в грудь и начала говорить, очень горячо говорить, словно давно хотела рассказать кому-то о своих мыслях. Наверно, так и было, хотя, это просто мое предположение…

— Я просто всегда хотела поучаствовать в приключении, это же интересно! Представь себе, ведь сейчас осталось так мало магов, которых влекут приключения — большинство из них просиживают дни напролет в своих лабораториях, работая над проектами, которые теоретически могут принести какую-то пользу царству или же просто, напросто тренируются на бесчисленных Аренах Магического Огня, сражаясь друг с другом в бутафорских поединках для простонародья! Это скучно и совсем неинтересно! С образованием царства и Совета, все они получили стабильность, уверенность в том, что всегда будут обеспечены работой, но! — они потеряли кое-что важное! Джу сделала интригующую паузу, явно чего-то ожидая. Это подтверждалось ее пристальным взглядом прямо на меня. Я же в это время думал о том, что ни черта не понимаю в местных реалиях и пока в них не разберусь, эта пламенная речь останется для меня просто словами. Пауза затягивалась. Очевидно, Саяр не хотел вмешиваться в наш разговор. Хотя это скорее был монолог. Надо что-то сказать, а-то меня уже насквозь просверливают взглядом зеленых глаз, чего-то ожидая.

— Что же?

— Дух волшебника! — по-детски важно заявила девушка, тайком посматривая в сторону одобрительно кивающего Саяра. И довольная собой, продолжила:

— Нынешние маги это скучные лабораторные ученые, занимающиеся исследовательской деятельностью исключительно в стенах собственных домов, бесчисленные маги-служащие и простые вояки, проводящие всю жизнь в казармах! Последние хуже всех, они даже не понимают, в чем состоит истинная сущность магии — просто тупо используют набор боевых заклинаний, даже не стараясь разобрать механизмы их работы! Где маги, которые жили волшебством, творили волшебство и сами были частью волшебства? Волшебник набирается опыта только в приключениях, передрягах, в реальной жизни, ведь просиживая все время в лабораториях, нынешние маги уничтожают то, единственное, что отличает волшебство от всего обыденного и серого, что есть в этом мире! Не знаю, что даже и подумать. Если смотреть с моей профанской точки зрения — все эти рассуждения выглядят странно. Магия, как я уже успел усвоить — очень сложная штука. Так зачем искать еще какие-то пути ее осложнения, если можно просто заучить какой-то текст, не ударяясь в эту паутину философии «жить волшебством, творить волшебство, быть частью волшебства…»? Мне кажется, что если мент хорошо стреляет из пистолета, ему не обязательно знать, как этот пистолет устроен, ведь чинить оружие посреди перестрелки времени не будет. Если бы я выбирал между навыками «скорострельность плюс точность» и «знание об устройстве оружия», однозначно выбрал бы первое. Любому простому обывателю хватит мозгов и смекалки, что бы перезарядить оружие, а вот человеку просто знающему про то, как оно работает, пусть даже умеющему стрелять, ни за что не переплюнуть того, кто выбрал «скорострельность и точность» в ущерб остальному. Ситуации, естественно, бывают разными, но я придерживаюсь именно такой точки зрения… И по поводу магии тоже. Мои заумные мысли прервал голос Саяра, к счастью, не в моей голове…

— Вы не совсем правы, молодой человек, но я надеюсь, что со временем вы все же измените свою точку зрения… Я только пожал плечами, и поежился, поймав неодобрительный взгляд Джу. Эта-то меня уж точно не поймет — по себе знаю, молодые люди склонны не только до хрипоты, защищать свою точку зрения, но и с удвоенной энергией навязывать ее окружающим. А вот старый маг принадлежит к категории «умудренных годами» и предпочитает оставить выбор самому человеку. Вот она разница в жизненном опыте…

— А вы, к какой категории волшебников принадлежите? — с интересом обратился к Саяру я. Маг лишь улыбнулся улыбкой, отлично вписавшейся в учебник по актерскому мастерству, как пример объединения легкой насмешки и плохо скрываемой хитрости.

— Я-то? Тут запутанная история, но скорей всего, скажу без лишней скромности, я нашел золотую середину между лабораторной работой и приключениями. В молодости, когда кости мои были крепки и не ныли от магических всплесков, я немало попутешествовал по нашему материку и островам. Да, молодость — это отличное время для приключений, когда голову не утяжеляет груз заумных дум, а сердце бремя будничных обязанностей, вот именно тогда волшебник и живет! А к старости можно и в лаборатории посидеть, да новое поколение уму-разуму поучить. Понятно теперь, по какой причине Джу выдает такие пылающие речи — у нее отличный учитель. Чувствует мое сердце, что в молодости Саяр был еще тем «приключенцем», даже страшно представить, сколько из своих взглядов он мог передать ученице за десять лет… Устало оперев голову на ладонь я подвел итог. Итак, что мы имеем — одного старого мага, одну молодую волшебницу и одну дочку моего начальника. Все трое любят приключения, первый будет меня собирать в поход, вторая сопровождать в этом походе, а ради третей этот поход и затеян… Видимо, приключения отвечают чувствам этой троицы взаимностью и сами находят их. И меня заодно, я-то ведь в этой вакханалии принимаю непосредственное участие, играя роль главного героя. Одна небольшая проблема — я не переношу!