– Ближе к делу, товарищ… товарищ генерал, – постучал ручкой по столу председательствующий – секретарь Совбеза. – На то они и летчики, чтоб летать. Какие получены результаты?

Министр обороны незаметно усмехнулся. Нет, это секретарь не со зла, и не потому, что завидует успехам военных или хочет пролить воду на чужую мельницу. Просто он человек сугубо штатский, который не разбирается не только в тонкостях дальней разведки, но и в воинских званиях. Да и вообще ни в чем не разбирается. Совершенно пресный, бесцветный человек, из этих, новой формации. Все достоинства – личная преданность, отсутствие самостоятельности и инициативы. Но он хоть безвредный, а остальные… Промахнешься или просто дашь слабину – и все, сожрут!

– Есть ближе к делу, – четко ответил Воловик и вывел на экран фотографию западного побережья Африки и акватории Атлантического океана.

– Разведка обнаружила, что в интересующем нас районе находится атомный авианосец ВМФ США «Холидей» в сопровождении ракетного крейсера «Громовержец» и эсминца «Стремительный»…

Контр-адмирал сыпал сведениями об обнаруженных в Атлантике военных кораблях и подводных лодках, но девять членов Совета Безопасности слушали его вполуха. К чему такие подробности? Пусть их изучают в штабе ВМФ! Для Совбеза это мелковато! Солидные мужчины начали переговариваться и что-то чертить в своих блокнотах.

Почувствовав настроение участников, Воловик позволил себе оживить доклад.

– Аппаратура самолета-разведчика настолько совершенна, что она позволила сделать совершенно уникальный фотоснимок, который, конечно, представляет интерес не только с точки зрения этнографии, но и как иллюстрация наших разведывательных возможностей…

На экране появилась фотография снятых с большой высоты джунглей. Она стала быстро увеличиваться, будто камера понеслась вниз. Сплошная зелень надвинулась, расступилась, открывая распростертого на камне белого человека, над которым склонились две черные фигуры.

В зале наступила мертвая тишина.

– Что это? – недоуменно спросил кто-то.

– Какой-то первобытный обряд…

Воловик дал предельное увеличение, так что в черной руке можно было рассмотреть что-то вроде ножа, кромсающего белую, залитую темной жидкостью грудь.

– Похоже, они хотят вырезать ему сердце…

– Н-да-а-а…

В другой аудитории реакция была бы куда более бурной, но здесь собрались государственные мужи, привыкшие сдерживать свои эмоции, а главное, уверенные в том, что с ними ничего подобного никогда случиться не может.

– Дикари есть дикари! – философски подвел итог увиденому председательствующий. – Но к нашей проблеме это никакого отношения не имеет… Гораздо больший интерес представляет американский авианосец!

– Да, конечно, – поспешил согласиться Воловик и снова вывел на экран карту Атлантики вдоль Африканского побережья.

– Авианосец «Холидей» находится в плановом рейсе, однако он несколько изменил расчетный курс… Вот, видите, это отмечено пунктиром… Но при новом курсе он отдаляется от района запуска…

– Значит, и это не имеет отношения к нашему вопросу, – облегченно вздохнул секретарь. – Только до запуска еще десять дней. Картина наверняка изменится…

Пожилой министр шевельнулся, столь же значительно, как может пошевелиться монументальная каменная статуя.

– Конечно, изменится, – басом прогудел он. – Только мы еще пошлем разведчика. Раз, два, три… Сколько надо будет – столько и полетят…

– Тогда другое дело, – кивнул председательствующий. – Теперь послушаем Директора Службы внешней разведки.

Аккуратный человек с седыми висками встал, одергивая неброский серый костюм.

– Могу сказать только одно: мы выполнили целый ряд очень сложных и ответственных мероприятий. Они, конечно, не столь масштабны, как полет «Ту-95», но гораздо более засекречены. И я уверен, что поставленная задача будет выполнена!

Министр обороны саркастически усмехнулся и закрылся ладонью. Председательствующий, напротив, – остался доволен.

– Прекрасный ответ! Очень емкий, краткий и оптимистичный…

За окном летели желтые листья. Оперативное совещание продолжалось.

За 9 дней до дня «Ч».

Джунгли Борсханы. Поселок племени нгвама

На следующий день после праздника Полнолуния началось изготовление тотема нового Бога. Как знаток в этой отрасли, я вначале нарисовал его на пыльной площадке перед хижиной вождя. Сам Твала и четыре аборигена глубоко преклонного возраста внимательно следили за моими усилиями.

– Смотрите: вот одна голова, над ней вторая, а над ней третья и четвертая. А потом идет пятая, вот так… И каждая голова улыбается, потому что Юджин – это добрый Бог!