– Я тебе "чепок" обещал? Пошли. Я слово держу.

– Пошли.

Мы вышли из казармы и направились к солдатской чайной. По дороге к нам присоединились Абдусаматов и Сандыбеков. Узбеки говорили между собой быстро на своем языке, да я и не вслушивался, чтобы угадывать, о чем речь.

– Выбирай, что хочешь, – сказал Кучкаров, когда мы вошли в "чепок".

– А сам, что будешь?

– Мы не хотим, – ответил Абдусаматов.

– А ты бери все, что хочешь, – подтвердил Сандыбеков. – Мы же обещали "чепок".

– А вы тут при чем? Мы с Кучкаровым шли.

– Сержант, тебе мы обещали "чепок"? Обещали. Вот и выбирай. Мы свое слово держим.

Я расхохотался так, что обернулись все стоящие и сидящие в чайной. Полная продавщица постаралась выглянуть повыше из-за стойки, чтобы разглядеть, что же происходит. Я хохотал, вытирая текущие слезы. Азиаты выполнили то, что обещали. Но привели не каждый сам, по-отдельности, а все вместе, одновременно, чтобы дешевле получилось.

– Чтобы три узбека да так сделали еврея. Хаджа Насреддин отдыхает. Молодцы ребята. Молодцы.

Узбеки даже не улыбнулись.

– Ты набирать будешь?

Это было действительно здорово. Спорить я больше не стали и ел под пристальными взглядами азиатов, которые после долгих уговоров согласились ко мне присоединиться. Я смотрел в их лица, узкоглазые глаза и вспоминала, как не то на следующий вечер после не произошедшего мордобоя, не то днем позже я стоял с уже ставшими мне родными Кучкаровым и Абдусаматовам в наряде по роте. Вдруг узбеки куда-то пропали. Нашел я их в ленинской комнате вместе с поваром-земляком из Ташкента, в руках у которого дымилась большая кастрюля с пловом.

– Отдыхаем?

– Никого же нет, сержант. А тут земляк плов приготовил.

Узбекский, самый настоящий. Ему приправы прислали, рис. Ну, а мясо мы на кухне… Ты угощайся. Это вкусно.

Узбеки стали набирать плов руками, быстро скомкивая шарики из горячего яства. Я попытался тоже собирать такие шарики, но отсутствие навыка сказывалось. Тогда я вышел быстро из помещения и вернулся через несколько секунд с ложкой в руках. Дело сразу пошло куда быстрее. Узбеки переглянулись и последовали моему примеру. Плов очень быстро кончился, но оставил приятные воспоминания на долгое время.

Я смотрел на азиатов и знал, что несмотря на всю свою хитрость, они всегда будут рады накормить, напоить и уложить на мягких коврах, открыто демонстрируя восточное гостеприимство и уважение.

Президент Рейган уже приехал в Москву и вел переговоры с

Горбачевым, о чем нам ежедневно сообщал диктор новостей. Май был на исходе. Мы откровенно бездельничали на стройплощадке, ежедневно загорая и купаясь. От этого безделья казалось, что стрелки часов остановились. Нет ничего хуже пустого ожидания. Прервал наше времяпровождение командир третьей роты, пророчившийся на должность комбата, приехавший на место постройки будущих каптерок.

– Стены не кладете? – начал он, издалека осмотрев остов.

– Мы же не каменщики, товарищ капитан.

– Тоже верно. На дембель хочется?

– Издеваетесь, товарищ капитан? Мы аккорд закончили, а нас так обломали.

– Еще дня четыре и начнут увольнять. Но тут будет зависеть от вас, кто первый, кто последний. Есть вариант легкого дембельского аккорда.

– Легкого в армии не бывает. Какие варианты?

– Вариант один. К нам из Ленинграда приехали медики-специалисты, проверяют способность солдат к ведению стрельб при определенных условиях. Все мероприятие до пятнадцатого числа, но как только отстреляетесь – свободны.

– На чем стреляем? На БМП?

– На тренажерах. Три дня тренируетесь, потом они вам дают препараты и домой.

– Препараты?

– Ничего страшного. Если ядерная атака, то ты себе ампулу воткнуть должен? Вот тоже самое. Беспокоится нечего.

– Чего-то не верю я, товарищ капитан. Надуют.

– Не надуют, начштаба слово дал, что, как только – сразу домой.

– Ладно, я согласен.

– Надо еще несколько человек. Лучше наводчиков-операторов.

После завтрака дневальный сказал, что меня ждут на КПП. Я был удивлен и обрадован приездом Доцейко и Зарубеева одновременно, оба были в гражданской форме.

– Олег, ты армию закосил?

– Я в отпуске, вот с Серегой решили к тебе заглянуть. Как ты тут?

– Дембеля жду. Аккорд намечается. А ты в первых рядах, как воин-герой? – спросил я Зарубеева.

– Я в твой роте не ужился. Всего полгода пробыл, съездил одному чурке по кумполу, и меня отправили под Тулу. Я и там одному… в общем, меня четвертого апреля уволили в запас, чтобы я еще кого не урыл.

– Четвертого апреля? Серый, да это дата увольнения только внуков министра обороны да стройбатчиков. Залетчики всегда последними уходят. Уже конец мая, а уволили меньше двух десятков…