Мириел постаралась ободрить себя тем, что Рэнд обещал сопровождать ее сегодня на ярмарку. Когда она облачилась в свой любимый розово-красный жакет и выбирала в тон ленту для волос, она не могла не улыбаться, думая о том, что снова увидит Рэнда. Неужели прошло всего полдня с того времени, как она прикасалась пальцами к его очаровательным ямочкам, смотрела в его поблескивающие глаза, целовала его соблазнительные губы? Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Мириел поспешила надеть свои мягкие кожаные тапочки, набросила на плечи плащ, после чего энергично двинулась вниз по лестнице, не в силах согнать с лица улыбку.

Когда Рэнд поднял глаза от стола, за которым завтракал, и увидел хрупкий лепесток розы, плывущий вниз по ступенькам большого зала, он едва не подавился. Ангелы небесные, Мириел была красивее, чем когда-либо, даже несмотря на то, что на ней была одежда. Как бы он себя чувствовал, если бы такая женщина сбегала бы к нему по лестнице каждое утро его приветствовать?

Нет, сказал он себе с лукавой улыбкой, согласись Мириел стать его женой, он держал бы ее в постели до полудня.

– Доброе утро! – произнесла она с сияющим лицом.

Рэнд проглотил овсяное печенье, галантно поклонился и постарался придать своему взгляду выражение безразличия.

– Миледи, что вас заставило в столь ранний час спуститься вниз? И почему вы в таком ярком наряде? Вы собираетесь сегодня почистить конюшню?

Она лукаво прищурилась и толкнула его в грудь. К удивлению Рэнда, он отлетел назад на несколько дюймов. Эта малышка оказалась гораздо сильнее, чем можно было предполагать.

Рэнд усмехнулся и потер грудь.

– Надеюсь, ты принес много серебра, – поддразнила она его, выгнув бровь.

– Достаточно, чтобы купить луну и звезды.

Подняв голову, Мириел посмотрела ему в глаза.

– А солнце?

– Солнце? – Он сделал вид, что задумался. – Не думаю, что такой девушке, как ты, следует играть с огнем.

Мириел прошептала:

– Но я люблю играть с огнем. – Она со значением опустила глаза на его быстро поднимающийся член.

– О да, моя озорная подружка, это мне хорошо известно.

– Где мои сестры? – шепотом спросила Мириел, оглядывая зал.

На его лице появилась кривая ухмылка.

– На тренировочной арене.

– Тогда поцелуй меня.

Время было самое неподходящее. На пороге появилась служанка и зло уставилась на Рэнда. Он наклонился и целомудренно поцеловал Мириел в бровь.

Мириел нахмурилась, явно разочарованная.

– Сун Ли! – крикнул Рэнд и махнул рукой старухе. – Доброе утро!

Глаза Мириел округлились от удивления, и она быстро отошла от Рэнда.

Сун Ли продолжала смотреть волком, однако Рэнд, словно не замечая этого, обратился к ней:

– Не хочешь поехать с нами на ярмарку?

На лице Мириел отразилось недовольство, однако Рэнд знал, что приглашение совершенно безвредно. Сун Ли всего два дня назад заявила ему, что весьма отрицательно относится к ярмаркам.

Проходя мимо, Сун Ли бросила на него полный злобы взгляд. На какое-то мгновение Рэнду показалось, что эта высохшая карга намеревается выколоть ему глаза или обругать его на своем языке за столь смехотворное приглашение.

Неожиданно Сун Ли взяла Мириел за руку.

– Постарайся вернуться к обеду.

– Конечно, – ответила Мириел.

Сун Ли не освободила ее руки. Она привлекла Мириел к себе за руку еще ближе и отчетливо произнесла:

– Ночь придет очень скоро. Очень скоро.

Рэнд решил, что, должно быть, в этих словах кроется что-то для него тайное, поскольку в следующее мгновение Мириел мрачно кивнула, а затем прошептала:

– Я буду ждать.

Ее ответ явно удовлетворил Сун Ли, поскольку старуха без лишних слов поспешила туда, откуда пришла – тихо, как кот.

Рэнд хотел бы возобновить то, что было прервано появлением Сун Ли, поскольку Мириел молила о поцелуе, а его чресла горели от возбуждения. Но если они возобновят то, что делали, один поцелуй повлечет за собой следующий, поцелуи перейдут в любовные игры, любовные игры – в спальню Мириел, и они никогда не дойдут до ворот замка.

Рэнд обещал отвезти ее на ярмарку и купить ей что-нибудь в знак любви.

Вчера поздней ночью, после долгих размышлений он решил, каким должен быть этот знак. И теперь горел желанием оправиться на ярмарку, чтобы найти нужного ремесленника, у которого он смог бы приобрести это сокровище.

Он протянул Мириел руку.

– Пора в дорогу, миледи?

Она взяла его за руку и улыбнулась. Никогда еще Рэнд с таким удовольствием не отправлялся на ярмарку.

Мириел всегда любила ярмарки, но прежде на ярмарки ее сопровождала служанка, а сейчас – любимый мужчина. А это уже совсем другое дело.