Ив не сдержалась и удивленно взглянула на мужа, тот подмигнул ей. Ее так и подмывало сказать: "Ты никогда не говорил, что хочешь иметь детей, милый", но она сочла более разумным промолчать.

– - Ты мог бы стать выдающимся государственным деятелем, -- покачал головой Правитель.
– - Больно смотреть, как пропадают такие способности. И Евангелина рядом с тобой сумела б быть чем-то большим, не просто наседкой.

Девушка разозлилась и хотела ответить отцу, ее муж шутливо зажал ей рот рукой.

– - Погоди, милая, дай я скажу, -- улыбнулся, глядя на Правителя.
– - Со мной Ив никогда не станет наседкой, если только сама не пожелает. Наши интересы совпадают. Мы друг друга понимаем и принимаем такими, как есть. Вашей дочери вполне хватило в жизни отца-Правителя, муж ей нужен нормальный. Что же до меня... Знаю, мог бы стать не последним тружеником на государственном поприще. Взнуздал бы свой характерец, вогнал в рамки -- и вперед. Только не хочется. Выбросил уже десяток лет своей жизни, пытаясь досадить отцу. Последние пять лет досаждать было уже некому, а я и не знал... Теперь хочу наверстать упущенное.

– - Упущенное где?
– - не сдавался Правитель.
– - В постели? Неужели ты там что-то упустил?

– - В простом человеческом счастьи, крестный, -- Филип не обратил внимания на шпильку тестя.
– - Боюсь, сколько я ни проговорю, вы все равно не поймете. Вас интересует другое. Но вы же умный человек, должны осознавать: все мы разные. Ни меня, ни Ив не привлекают власть и политические игры, а вы без них жить не можете. И наоборот: вы никогда особенно не интересовались тем, чем мужчина и женщина могут заниматься вместе, а мы с женой никогда от этого не устаем.

– - Я могу подождать несколько лет. Когда-то вы должны будете утомиться от однообразных движений туда-сюда, не дураки все-таки.

– - Хорошо, если вам так спокойнее, ждите. Как только утомимся, тут же сообщим. Кстати, я не собираюсь препятствовать супруге стать Правительницей, ежели у нее вдруг возникнет такое желание, -- Филип взглянул на Ив с хитрой улыбкой.

Девушка с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться ему в волосы, думая про себя: "Сначала дети, теперь еще это! А он будет прохлаждаться, махать в свое удовольствие мечом и пить с Кендриком да дружками-гвардейцами!" Филип, будто прочитав ее мысли, улыбнулся еще обворожительнее и, положив под столом руку на ее колено, ласково провел вверх по бедру.

– - И потом, крестный, -- проговорил он, продолжая незаметно ласкать Ив.
– - Неужели вы не хотите, чтобы целью моей жизни являлось счастье вашей дочери?

– - В высшей степени благородная цель в глазах отца, -- Правитель, сдавшись, махнул рукой.
– - Поступайте, как хочется, вы теперь свободны. Искренне желаю вам счастья. Подойди, Ив, обними для разнообразия своего родителя.

Она подчинилась с некоторым смущением. Правитель обнял ее в ответ и поцеловал.

– - Из тебя получится Правительница, если ты всерьез захочешь, -- сказал он.
– - Но я не советую тебе спешить с этим, имея такого мужа. Раньше своих сорока пяти даже не пытайся.

Ив от слов отца опешила еще больше.

– - Вы что, сговорились?
– - она беспомощно переводила взгляд с Правителя на Филипа. Те рассмеялись.

– - Ну что ж, дети мои, еще раз желаю вам счастья, -- глава государства собрался уходить.
– - Ищите его там, где больше нравится.

Шон с Кайлом вернулись через несколько дней, невредимые. Они обрадовались, узнав об окончании мытарств друзей, и немало повеселились над рассказом о встрече со Звездной Палатой. Ив и Филипп всерьез готовились к отъезду из столицы. Правитель выделил им большое сопровождение и поставил в известность Кендрика. Тот должен был встретить своих лорда и леди у границы феода. Молодые люди устроили очередную отвальную в казармах, на этот раз обошедшуюся без нареканий Старикана. Всех присутствовавших пригласили свободно навещать герцога и герцогиню Олкрофт в их новом жилище. Гвардейцы сердечно поблагодарили друзей и в последствии не раз пользовались приглашением. Особенно усердствовали Шон и Кайл, быстро нашедшие общий язык с Кендриком, частенько навещавшим молодую госпожу и ее супруга. Правитель за последующие пару лет наезжал в замок покойной жены чаще, чем за все годы своего брака. Каждый раз он отправлялся туда с тайной надеждой убедить зятя и дочь вернуться в столицу и каждый раз возвращался, так и не сказав ни слова на эту тему. Он видел, как хорошо им вдвоем и понимал: его уговоры ни к чему не приведут.

Эта история умалчивает о том, стала ли Евангелина второй Правительницей Алтона. Известно лишь, что с мужем они прожили долгую жизнь. Возможно, не все ее отрезки можно назвать счастливыми, но ни один из супругов ни разу всерьез не пожалел о выборе, сделанном когда-то дочерью Правителя.