Постепенно Велвет пришла в себя. Она увидела испачканную рубашку, мокрую от слез. У нее под щекой, там, где она приникла к груди Акбара, сильно билось его сердце. Велвет вдохнула всей грудью исходящий от него мужской запах, смешанный с ароматом сандалового дерева. Она вдруг почувствовала все его мужское естество, и ее собственные мысли испугали ее.

– Лошадь цела?
– спросила она смущенно, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

– С ней все в порядке, она ждет нас впереди. Вы, конечно, пожелаете ехать назад в город на ней?

– да сир - Вам лучше?
– спросил он.

– Испуг прошел, - ответила она, - но я никогда не перестану мечтать о возвращении в Англию.

– Что там для вас, моя роза?
– спросил он.

– Мои воспоминания, - ответила она задумчиво.
– Вы же не сможете отнять их у меня?

– Посмотрите на меня, - вдруг приказал он ей, и, удивившись, она подчинилась, остановив на его лице взгляд своих изумрудных глаз.
– Я дам вам новые воспоминания, моя роза, - сказал он.
– Я не могу отобрать у вас старые, да и не хочу, но дать вам новые могу, моя прекрасная английская роза.

Велвет почувствовала, как у нее упало сердце. Яснее своих намерений он не мог высказать.

– Я не стану вашей наложницей, - сказала она.
– Я просто не могу.

– А я вам этого и не предлагаю, - ответил он, - хотя и знаю, зачем португальский губернатор прислал вас. Он зачем-то хотел унизить вас, а зная ваше происхождение и подарив мне вас, он этого практически достиг. Я понял это сразу, узнав вашу историю. Предполагалось, что я, будучи нехристем и диким варваром, сразу же рухну на вас, не задумываясь о мотивах. Мне пришлось много общаться с португальцами. К счастью, они мало что знают обо мне, видимо, не считая это нужным. Здесь, в Индии, у них два интереса - обратить в свою веру моих людей и вывезти к себе богатство Моей страны. За все это я должен быть им благодарен.
– Он усмехнулся.
– Хотелось бы мне присутствовать при том, когда дон Сезар Аффонсо Марина-Гранде узнает, что я так рад его подарку, что немедленно оказал этому подарку честь, женившись на нем. Надеюсь, его хватит удар.

– Я не выходила за вас замуж, - удивилась Велвет.

– Зато я женился, - к ее удивлению, ответил Акбар.

– Что?
– Ее голос сломался.
– Как вы могли жениться на мне, когда я об этом ничего не знаю?

– Я вырос в мусульманской вере, моя роза, и, хотя давно понял, что ни одна вера не является истинной, я всегда сочетаюсь со своими женами законным браком. Вы будете сороковой, по мусульманским или, если хотите, индуистским верованиям. Мне кажется, что, поскольку ислам ближе к христианству, вы предпочтете его. А по его канонам для этого совсем не требуется согласия невесты или даже ее присутствия на свадьбе. Нужно только согласие того, кто может ее охранять и содержать, а в данном случае - это я. Что я вам и продемонстрировал сегодня утром. Так что мы женаты.

Она была ошеломлена, а учитывая комедию с ее четырьмя свадьбами с Алексом, готова была расхохотаться. Тогда она отказывалась признать брак законным, пока они не предстанут перед священником, а теперь ей опять говорят, что она замужняя женщина. Но теперь-то она знала наверняка, что никакой свадебной церемонии не будет.

– Если вы женились на других женщинах в соответствии с их верованиями, почему не можете жениться на мне, уж коль собрались это сделать, в соответствии с моей верой, милорд? Как мне говорили, здесь есть несколько иезуитов.
– "Господи, почему я так спокойна?" - подумала она.

– Это Индия, моя роза, а я считаюсь мусульманским правителем. Я и так заставил отвернуться от меня половину своих подданных, взяв в жены раджпутских женщин. Если сейчас я женюсь в соответствии с христианскими обрядами, начнется гражданская война. Я много трудился, чтобы объединить эту страну, и даже вы не стоите того, чтобы вновь разобщить ее. Кроме того, такой брак будет считаться законным только с точки зрения ваших иезуитов, а у меня опять будут проблемы с моими подданными.

"И зачем только я все это предложила?
– подумала она.
– Только так он и мог ответить в данной ситуации. Мозги, что ли, у меня расплавились на этой жаре?"

Они наконец добрались до места, где их дожидалась ее лошадь. Одним движением он пересадил Велвет. Разобрав поводья, она поехала рядом с ним.

– Мне нужно время, - сказала она, - чтобы освоиться с этой ситуацией. Все это не так просто.

Какое взаимопонимание! Она чуть не расхохоталась про себя. Что же это с ней такое? Почему она так спокойна? И тут поняла, что умом она уже приняла то, что отказывалось принять ее сердце.

– Я не буду вас торопить, - ответил он.
– Я не какое-нибудь животное, чтобы насиловать вас. У меня полный гарем женщин, только и ждущих, чтобы я поманил пальцем. У меня нет нужды прибегать к силе. Я хочу вас, но могу подождать.

– Все это так странно для меня, - проговорила она.
– Я никогда даже не представляла, что у жизни есть и такая сторона. И я была не так уж долго замужем.

– Как долго?
– спросил он.

– Два с половиной месяца, - тихо ответила она.
– Так мало. Его выбрали мне в мужья наши родители, и до него я не знала других мужчин.

– У нас будет много времени, - сказал Акбар.
– Мне предсказали, что я проживу долгую жизнь, и еще мне предсказали, что у меня будет только три сына. Я верю, что вы посланы, чтобы осчастливить меня на склоне лет, как это сделала Иодх Баи в моей юности. Не печальтесь, я постараюсь сделать вас счастливой, моя роза. Ни одна женщина в мире не будет так лелеема и любима, как вы. О, самая юная и прекраснейшая из моих жен!