– Со вчерашнего дня, - ответила Велвет.
– Когда доктор Зафар Сингх скажет, что тебе уже можно вставать, ты переберешься ко мне. У меня только одна комната, но зато огромная, и еще есть веранда. Могол приставил ко мне евнуха по имени Адали, доброго и смешного, и двух маленьких девочек, Торамалли и Рохану, в качестве прислужниц. Пэнси явно была недовольна:

– Тогда мне нечего делать при вас со всеми этими вашими слугами.

– Ох нет же, Пэнси, никто не может заботиться обо мне лучше, чем ты, возразила Велвет.
– Так же как Дейзи дорога моей матери, так и ты дорога мне. Но не забывай, что не пройдет и пары месяцев - и появится ребенок, о котором придется заботиться. И у тебя совсем не будет времени для меня.

– Вы моя хозяйка, - обиженно проговорила Пэнси.
– Я буду нянчить ребенка, но у меня хватит времени и на него, и на вас. Это моя обязанность, и моя мать открутит мне голову, если я не буду делать этого.

– Мы вместе будем заботиться о ребенке, - примирительно сказала Велвет.

– Что с нами будет, миледи?
– вдруг спросила Пэнси.
– Мы когда-нибудь поедем домой? Здесь так жарко. Неужели никогда не станет прохладнее?

– Не знаю, - покачала головой Велвет.
– Я стараюсь не думать об этом. Я спрошу Адали, всегда ли здесь такая погода. Не может быть, чтобы круглый год стояла такая духота.
– Она ободряюще улыбнулась Пэнси.

– Но когда же мы поедем домой?
– настаивала Пэнси.

– Ничего не могу тебе сказать, - ответила Велвет.
– У меня еще не было возможности поговорить об этом с Акбаром, но я постараюсь. Все равно ты не можешь ехать сейчас, Пэнси. Сначала ты должна родить, а потом надо удостовериться, что ребенок сможет перенести такой долгий путь. Боюсь, пройдет несколько месяцев, прежде чем мы сможем даже подумать о том, чтобы куда-нибудь трогаться.

Пэнси кивнула, но вид у нее был озабоченный. Велвет встала с кровати.

– Я загляну попозже, Пэнси, - сказала она.
– Отдыхай и ничего не бойся. Здесь мы в безопасности, клянусь тебе.
– Наклонившись, она поцеловала Пэнси в лоб. Глаза камеристки были уже закрыты.

– Вашей служанке лучше?
– спросил Адали, когда она вышла из комнаты.

– Вроде бы да, - ответила Велвет.
– Мне бы хотелось через некоторое время еще раз взглянуть на нее.

– Конечно, моя принцесса. Вы можете навещать ее, когда захотите.
– Когда они дошли до собственных покоев Велвет, он продолжил:

– А теперь настало время принять ванну.

Велвет была рада. Пришлось признаться себе, что ей нравилось, как ее здесь балуют. С Адали, Торамалли и Роханой она направилась в бани. Маленькие прислужницы несли для нее свежую одежду и корзиночку с благовониями. Когда они вошли в бани, оттуда как раз выходила предыдущая партия женщин. Одна из них, тоненькая и изящная, с невероятно красивыми черными как смоль волосами и выразительными золотисто-карими глазами, на секунду задержалась, чтобы рассмотреть Велвет. В ее взгляде не было ничего злого, одно любопытство. Какое-то внутреннее чувство подсказало Велвет, что эта женщина пользуется здесь большим влиянием, и она вежливо поклонилась. Губы женщины тронула легкая улыбка, и она тоже поклонилась в ответ, прежде чем разойтись.

– Кто эта женщина?
– спросила Велвет у Адали.

– Это принцесса Иодх Баи, мать наследника и любимого сына нашего Повелителя Акбара. Вы правильно сделали, проявив уважение к ней. Ей понравились, сказал бы я, ваши хорошие манеры.

Главная банщица с восторгом приветствовала Велвет. Гаремные слухи уже донесли до нее, какими щедрыми подарками осыпали утром эту иностранку. Столько подарков! А Акбар еще даже не спал с ней! Она заметила, как скромно вела себя Велвет по отношению к Иодх Баи, самой главной в гареме. Она все время что-то одобрительно приговаривала, наблюдая за омовением Велвет.

– Она умеет себя вести, эта чужеземка. Тебе достался горшок с медом, Адали, - усмехнулась она.

– Еще бы ей не уметь себя вести, Ракшна. У себя в стране она была принцессой.
– Евнух понизил голос и поведал ей по секрету:

– Наш повелитель Акбар зовет ее розой. Ты когда-нибудь видела такую красавицу?

Ракшна согласно кивнула:

– Она удивительно хороша и, похоже, без гонора. Если она станет его любимой женой, твое будущее обеспечено. А если еще и подарит ему ребенка, ты станешь богатым человеком, Адали. Надеюсь, тогда ты вспомнишь Ракшну, а?
– Она игриво подтолкнула его в бок.

– Помоги мне сделать ее самой красивой из женщин, которой он когда-нибудь обладал, и обещаю не забыть тебя, если мне улыбнется счастье, - обнадежил он ее.

Велвет прислушивалась к их разговору. Она подозревала, что ее особа главная тема их беседы. Ей очень хотелось знать, о чем они говорят, но она не стала спрашивать. Ее долго скребли, терли пемзой и мыли. Затем повели на специальный помост со множеством подушек и положили лицом вниз. В течение следующего часа умелые руки Адали долго массировали каждый уголок ее тела, пока она не впала в такое блаженное состояние, что с трудом удерживалась от того, чтобы не заснуть. Затем, одетую во все новое, ее отвели в апартаменты, где она и правда уснула. Ее усталое тело и дух уже не могли больше противостоять удушающей жаре.