* Без сомнения, отцу видней, какой уровень образования получил его сын, но позвольте не согласиться (пер. с нем.)

— Что… Как он… — отец ткнул пальцем в Драйзера, и тот коротко кивнул, что это на абракадабра.

Первая часть их настолько поразила, что они осознали продолжение лишь спустя минуту.

— Наследство? — ухватила быка за рога Агриппина. — Ты бастард, какое тебе наследство? Скажи ему, — требовательно толкнула она локтем мужа.

— Ах да, это исключено, — помотал головой он, снова накинув строгую маску, но испитое лицо барона никогда не вызывало во мне уважения. — Вариант со службой мы отметаем, а другого ты предложить не можешь, так что на этом всё.

— Почему не могу? Я ещё не закончил, — возразил я. — Дай мне родовой ярлык в Межмирье, и я подниму уважение к нашей семье.

— Ты хочешь пойти туда, к ним? — не веря своим ушам, барон показал пальцем в сторону Ростова.

— А что такого? Деньги на вход у меня есть, нужно только выбить ярлык у Великого посадника. О большем и не прошу.

— Ты серьёзно хочешь помереть в этой дыре? — хохотнул старший Черноярский, понимая, насколько быстро может отделаться от надоедливого наследничка. — Да я тебе три ярлыка выпишу! Ха-ха-ха!

Агриппина еле скрывала свою радость, но глаза всё выдавали — она ждала моей погибели, как африканцы дождя. Снежана, пока про неё все забыли, выплюнула в руку скопившуюся шелуху и повертела пальцем у виска. Один лишь Драйзер задумчиво смотрел перед собой с упавшей на лицо грустной тенью.

Мне не пришлось ждать обещанного три года, ибо Денис Юрьевич настолько преисполнился надеждами на скорую развязку грызни за наследство, что в тот же день укатил за оформлением ярлыка. Видимо, он «подкормил» Великого посадника, потому что через два дня к нам в поместье прискакал посыльный и передал драгоценный пропуск мне на руки в рекордно короткий срок. Обычно из-за бюрократии процедура занимала три недели.

Этот документ представлял собой круглую блямбу с печатью двуглавого орла по центру, а снизу свисали два кожаных серых хвостика. Ярлык дозволял владельцу заходить на опасную территорию Межмирья, открытую неизвестным исследователем двадцать лет назад и подарившего всем революцию в мире магии. Трофеи с той стороны помогли создать новый тип артефактов, временно пробуждающих дар в любом человеке.

Как выяснилось, не только потомственные маги обладали возможностью колдовать — в каждом хоть сколько-то, но присутствовала магия. Феодалы постепенно внедряли еe в обиход, как в случае с теми же городовыми — не хватило бы мозгов забитому мужичью, чтобы освоить и понять сотни священных книг.

Революция сократила этот путь до минимума — надел перчаточку и, вуаля, ты маг. Отобрали перчаточку и ты никому не нужная «тыква». Удобно. Особенно для тех, кто раздавал в аренду эти артефакты.

Учитель Аластор на удивление не обнаружил во мне никакого дара, поэтому в Межмирье не повeл, сосредоточившись на других вещах. К слову, он с интересом пробовал расшевелить мои способности к магии и даже проводил ежедневные обряды, состоявшие в непонятных пассах вокруг моей головы.

Я чувствовал себя бодрее, а сознание становилось чистым, как после прыжка в холодную воду из натопленной баньки. Всe давалось удивительно легко, и обучение шло семимильными шагами. У меня иногда складывалось впечатление, что Аластор знал всe в этом мире и я горд, что был его учеником.

Сейчас во мне пробудилось странное умение видеть больше, чем позволено обычным людям. Я не считал себя сверхумным, но здесь любой скажет: это неспроста произошло. Есть какая-то взаимосвязь между тем, что пытался из меня слепить учитель, и с тем, что в итоге вышло.

Я всегда хотел уважения, власти, чтобы со мной считались и поклонялись. Не было и дня, чтобы я не рвался обратно к отцу со своими притязаниями. Сколько раз мысленно я пытался ему доказать: я достоин, ты был неправ, я тебе сейчас всe объясню.

«Хорошо, что Аластор не дал мне этого сделать», — горько усмехнулся я, подбросив ярлык в руке. Нельзя даже представить, какое разочарование бы меня ждало.

Но всe обошлось. Я вырос, и теперь мне не нужно никакое родительское одобрение или покровительство. За отца и родню всe сказали их поступки, я не обманывался, что они когда-то исправятся. Скорее хотел использовать их врождeнную подлость и жадность себе во благо.

Забыл сказать, что внутри ярлыка был запечатан кусочек хронолита — материала, что позволял путешествовать в Межмирье. Первый, кто заходил в открывшиеся врата с ярлыком, «прорубал» временное окно в другой мир. За ним могла идти вся остальная его команда и через этот же канал вернуться обратно.

Черноярские давно прекратили свои экспедиции в столь опасную зону и сильно просели в доходе. С чем это было связано — я не знаю. Возможно, глава боялся потерять остатки дружины. Двадцать человек для барона его уровня мало, а денег на пополнение арсенала не хватало. Если угробить личный состав, то возрастёт риск нападения феодалов-соседей. В общем, он был трус и, как любой трус, надеялся на мою излишнюю самоуверенность. Родичи скрестили пальчики, когда я выехал из семейного гнезда в Ростов.