Он стал использовать свою Сеть.

«Лилия, — сказал он ей как-то раз во время их тайной встречи. — Мне нужно ощутить воду. Не просто воду в стакане. Воду как стихию. Ее чистую суть. Создай для меня идеальную, неподвижную, абсолютно чистую сферу воды. И удержи ее. Вложи в нее все свое понимание.»

Лилия, уже уверенная в своих силах и преданная ему, согласилась. Она создала сферу размером с яблоко. Вода в ней была кристально чистой, холодной и неестественно неподвижной.

Василий погрузил в нее руки. Он закрыл глаза и отпустил свои дары. Он не пытался анализировать или копировать. Он просто вчувствовался. Его «Магическое зрение» и «Чувство энтропии» работали на пределе, считывая малейшие вибрации, структуру, саму «идею» воды, которую вложила в сферу Лилия.

Это заняло несколько часов. Когда он открыл глаза, он был истощен, но доволен. Он не стал гидромантом. Но он украл еще одну искру.

Ту же операцию он проделал с пиромантом из группы «Феникс», которого Боргар «уговорил» помочь (обещанием защиты от дворовых задир). Василий наблюдал, как тот в течение часа удерживал чистое, стабильное пламя, вкладывая в него всю свою волю. Он чувствовал жар, не обжигающий кожу, а прожигающий саму реальность.

С Тео было проще — он и так постоянно работал с воздухом. Василий просто заставил его создать идеально стабильную зону разреженного воздуха и провел в ней несколько минут, медитируя.

Результаты не заставили себя ждать:

[Навык «Глубокая Трансмутация» повысился до уровня 4!]

[Имитация стихий усовершенствована!]

Земля: Возможность незначительно уплотнять/разрыхлять грунт, создавать мелкие преграды (уровень 2).

Вода: Возможность изменять поверхностное натяжение жидкости, вызывать конденсацию (уровень 1).

Огонь: Возможность на секунду повышать температуру объекта до точки возгорания (уровень 1). Чрезвычайно затратно.

Воздух: Возможность создавать зоны разреженного воздуха, искажающие звук и затрудняющие дыхание (уровень 1).

Это не делало его элементалистом. Это делало его универсальным имитатором. Он мог, ценой чудовищных усилий, воспроизвести эффект заклинания другой школы. Но в бою, где важен каждый миг и любое преимущество, эта способность была бесценна.

Его основные дары тоже не стояли на месте. Под руководством Элрика он освоил техники, о которых обычные ученики могли только мечтать.

Магия Жизни позволила ему не просто лечить, а на короткое время усиливать живой организм: обострять чувства, ускорять рефлексы, временно повышать силу и выносливость. Это была уже не просто медицина, а боевая поддержка.

Магия Смерти эволюционировала в нечто более утонченное и страшное. Он научился не просто замедлять распад, а вызывать локальную энтропию: мгновенно ржавел металл, рассыхалось и трескалось дерево, пища становилась ядовитой. Он мог одним прикосновением вызвать у противника приступ немотивированного страха или кратковременный паралич, воздействуя на его нервную систему.

А его тайная гордость — Тень — росла вместе с ним. Теперь он мог не просто маскироваться, а на несколько секунд становиться практически невидимым в прямом и магическом смысле, сливаясь с любым затемнением. Он научился создавать из теней простейшие «кинжалы» — ледяные и хрупкие, но способные нанести неожиданный удар.

[Производная школа: Тень: Уровень 3]

Элрик смотрел на его прогресс со смесью восторга и ужаса.

— Ты переходишь все границы, Василий», — сказал он как-то раз после особенно изощренного опыта по контролю над энтропией. — То, что ты делаешь... это уже не просто контроль над дарами. Это... искусство. Искусство, которое может как спасти, так и уничтожить мир.

— Мир и так уничтожает себя без моей помощи, — холодно парировал Василий. — Я просто хочу иметь возможность выбирать сторону.

Его «Паутина» тоже окрепла. Лилия стала умелым полевым медиком и его личным разведчиком. Боргар возглавил небольшую группу землеманов, готовых по его слову начать или остановить любой подкоп. Тео стал ушами Академии, знающим все сплетни и секреты задолго до того, как они становились достоянием общественности.

Василий знал все. О предстоящих проверках. О слабостях инструкторов. О тайных романах и подковерных интригах среди руководства. Он знал, что Декан Кальвин боится предстоящего визита высокого инквизитора из столицы. Он знал, что маг Игниус проигрался в карты и был должен крупную сумму городским ростовщикам.

Он сплел свою сеть не только среди учеников, но и среди обслуживающего персонала, и даже среди младших офицеров стражи. Его влияние было невидимым, но пронизывало Академию.

Оставалось шесть месяцев. Полгода до выпуска, до отправки на фронт. Василий уже не смотрел на это с тревогой. Он смотрел с нетерпением.

Академия стала для него тесной клеткой, игровой площадкой, где он обо всех правилах и выиграл все партии. Ему нужен был настоящий вызов. Настоящая война. Настоящая власть.