Вечером он встречался со своей «Паутиной». Встречи стали реже и опаснее, но теперь Лилия, Боргар и Тео смотрели на него не как на товарища по несчастью, а как на своего командира, уже вознесшегося над ними. Он давал им задания, уже не только по сбору информации, но и по мягкому вербовке других перспективных учеников, недовольных системой.

Сам он, пользуясь своим новым статусом, завел «полезные» знакомства. Он мог обратиться к офицеру снабжения за лучшими материалами для тренировок. Он мог задать вопрос библиотекарю высшего уровня. Он даже несколько раз виделся с самим Деканом Кальвином, отчитываясь о своих «успехах».

Его статус преобразился кардинально.

[Имя: Василий Кузнецов / Номер 77 / Группа «Янус»]

[Уровень: 19]

[Сила: 42]

[Ловкость: 45]

[Телосложение: 43]

[Интеллект: 42]

[Мудрость: 40]

[Воля: 35]

[Удача: 6]

[Магическое зрение (пассивный): Уровень 6]

[Анализ: Уровень 9]

[Скрытность: Уровень 7]

[Магия Жизни: Уровень 8]

[Магия Смерти: Уровень 6]

[Производная школа: Тень: Уровень 2]

Но главное достижение лежало не в цифрах. Однажды ночью, во время особенно глубокой медитации, он совершил прорыв. Он не просто почувствовал свои дары по отдельности. Он ощутил нить, связывающую их. Тончайшую, почти невесомую паутинку, где заканчивалось действие Жизни и начиналось влияние Смерти.

И он дернул за нее.

В его сознании что-то щелкнуло. Два дара не слились, но вступили в мгновенный, идеальный резонанс. Он не применял их — он пропустил один сквозь призму другого.

Он посмотрел на свечу, горевшую у него в комнате. И сконцентрировался. Он не стал тушить ее пламя (Смерть), не стал усиливать его (Жизнь). Он представил, как пламя забывает, что оно должно гореть. Как сама идея горения растворяется в ничто.

Свеча не погасла. Она перестала существовать. Не осталось ни воска, ни фитиля, ни дыма. Прошел маленький клочок реальности.

В ту же секунду Василий рухнул на пол, истощенный до предела. Из его носа хлынула кровь, в глазах потемнело. Но на его губах застыла победоносная улыбка.

В его системе вспыхнуло новое, зловещее и прекрасное сообщение:

[Навык «Глубокая Трансмутация» получен! Текущий уровень: 1.]

[Эффект: Возможность на краткий миг (не более 0.5 сек.) применять комбинированный эффект «Жизнь/Смерть» — обратимое или необратимое стирание малых форм материи или энергии. Чрезвычайно затратно.]

[Предупреждение! Риск магического коллапса и самостирания при неправильном применении превышает 90%!]

Он лежал на холодном полу, чувствуя, как по его жилам течет не сила, а сама власть. Грубая, неотшлифованная, смертельно опасная, но настоящая.

На следующий день он пришел на занятие к Элрику. Маг был взволнован.

— Вчера вечером датчики в твоей комнате зафиксировали... аномальный выброс энергии. Необъяснимый. Что это было?

Василий посмотрел на него своими холодными, ничего не выражающими глазами.

— Я медитировал над связью даров, как вы и советовали. Возможно, я переусердствовал. Я пытался понять момент перехода и... потерял сознание. Больше ничего не помню.

Элрик смотрел на него с подозрением, но поверил. Ибо альтернатива — что его подопечный случайно наткнулся на фундаментальный принцип мироздания — была немыслима.

— Будь осторожнее, — предупредил он. — Ты ходишь по лезвию бритвы. Один неверный шаг — и тебя не станет.

«Один неверный шаг — и не станет всего вокруг», — подумал Василий, но вслух лишь покорно кивнул.

Прошло полгода. Из заложника системы он начал превращаться в ее мастера. Он носил маску идеального ученика, но под ней уже скрывался маг, постигающий тайны жизни и смерти. У него были ресурсы, знания и растущая сила.

До отправки на фронт оставалось полтора года (Год был в группе Аспид, полгода в группе Янус). Срок, который для обычного человека был мигом, а для Василия с его Системой и жаждой познания — целой вечностью. Вечностью, которой он был намерен воспользоваться по максимуму.