Ее глаза расширились. Она никогда не думала об этом.

— Я... не знаю. Не пробовала.

— Попробуй. — Его голос был тихим, но неумолимым. — Твоя сила может быть ушами и глазами для тех, у кого их нет. А знания — это валюта. Самая ценная здесь.

Он не просил ее ни о чем. Он давал ей цель. Инструмент. И чувство собственной значимости. Лилия смотрела на него с новым, почти благоговейным уважением и кивнула.

Второй целью стал Боргар, его угрюмый сосед. Однажды ночью Василий прервал его молчание.

— Скучаешь по земле? — спросил он прямо.

Боргар повернул к нему свое грубое, обветренное лицо.

— А то нет? Здесь камень холодный и мертвый. Чужая земля. Она не шепчет.

— А если бы она зашептала? — продолжил Василий. — Если бы ты мог чувствовать, что происходит за стенами? Где самые слабые точки фундамента? Где пролегают подземные ходы?

Боргар приподнялся на локте, и в его глазах впервые зажегся интерес, а не тоска.

— Ты о чем?

— Я о том, что твой дар — не для того, чтобы рыть окопы на фронте. Он для того, чтобы знать все. А тот, кто все знает, — тот всем управляет.

Он снова не просил. Он предлагал. Предлагал превратить его тоску в силу. Боргар долго смотрел на него, а потом хрипло произнес:

— Ладно. Говори, что делать.

Третьим «клиентом» стал неожиданный персонаж — тщедушный, болезненного вида юноша из группы «Ундина» по имени Тео (номер 34). Его дар был странным: он мог на короткое время изменять плотность воздуха в небольшом объеме, создавая «звуковые линзы». Он подслушивал разговоры инструкторов просто чтобы развлечься и почувствовать себя хоть немного значимым. Его поймали и жестоко избили стражи.

Василий нашел его в лазарете. Он молча положил рядом с его койкой украденное яблоко.

— Глупо, — тихо сказал Василий. — Подслушивать просто так. Рисковать ради сплетен.

Тео, с перебинтованной головой, с ненавистью посмотрел на него.

— А что мне еще делать? Я слабый. Никому не нужный.

— Слабые не выживают, — холодно парировал Василий. — Но умные — да. Твой дар бесценен. Ты можешь слышать то, что не слышит никто. Но делать это нужно с умом. Для чего-то важного. Не для себя. Для нас всех.

Он снова сделал свое фирменное предложение — не требование, а возможность обрести смысл и силу через служение цели. Тео, избитый и униженный, смотрел на яблоко, а потом на Василия. И кивнул.

Так начала формироваться его сеть. «Паутина», как он мысленно называл ее. Лилия стала его «Ушами в воде». Боргар — «Глазами в земле». Тео — «Эхом в воздухе». Каждый из них, движимый личными мотивами — месть, скука, жажда значимости, — начал поставлять ему информацию.

Василий сидел в библиотеке, делая вид, что изучает теорию, а в это время в его сознании стекались донесения:

От Лилии: «Декан Кальвин каждое утро принимает ванну ровно в 6:15. Вода течет по старому чугунному трубопроводу. Я могу... чувствовать вибрации его голоса, когда он диктует письма секретарю. Он боится кого-то выше. Боится провалить «проект Квадрига»».

От Боргара: «Восточное крыло. Под полом учебного класса №5 есть пустота. Старая, заброшенная вентиляционная шахта. Ведет вниз. Очень глубоко. Пахнет старой магией и... страхом».

От Тео: «Инструктор группы «Феникс» пьян. Он хвастается другому стражнику, что нашел древний артефакт в руинах во время патрулирования. Спрятал его в своей комнате. Боится сдавать начальству».

Василий аккуратно фиксировал все в памяти, а Система помогала ему структурировать данные, выявляя связи и закономерности.

Он стал теневым управителем Академии. Он знал слабости преподавателей, тайны стражников, потайные ходы и расписание патрулей лучше, чем кто-либо другой. Его сила росла не только в магическом, но и в информационном плане.

Однажды ночью, во время очередной вылазки, он решился на большее. Используя свою новую способность, «Всплеск Воли», он не просто приоткрыл канал, а на три секунды полностью подавил печать в небольшом радиусе вокруг себя.

Этого хватило. Его «Магическое зрение», усиленное до предела, пронзило каменные плиты пола в восточном крыле. Он увидел то, что скрывали от всех. Не просто Отстойники. Под ними были подземные лаборатории. И в них... люди. Прикованные к столам. Обезображенные магическими экспериментами. И над ними склонялись фигуры в робах Академии, но с другой, более сложной символикой — переплетенными серебряными и черными змеями.

[Обнаружено: Секретное отделение Академии. Кодовое название: «Кураторий».] — выдала Система. [Цель: изучение пределов магии через эксперименты на живых носителях. Вероятная причастность к «проекту Квадрига». Уровень угрозы: максимальный.]