Поскольку лекарям и поддержке не приходилось нести полную нагрузку, так как рейд получал урон только от одной атаки по площади, те, у кого имелись в арсенале боевые заклинания, тоже начали их использовать. Они так увлеклись, что мне пришлось даже прикрикнуть, чтобы экономили ману. Из головы не шёл тикающий таймер на моём листе параметров. Даже сосредоточившись на уничтожении этого босса, меня продолжал грызть червячок страха перед неизвестностью.

Из-за медленного урона по живучему врагу рейду пришлось сменить передовую линию после убийства первого из четырёх слизней. У двух других оставалось 84% здоровья, у третьего — 95%. Хороший знак; значит, бойцы фокусировались на правильной цели, а урон остальным наносился атаками по площади вроде Тройного выстрела Лили.

Я отозвал атакующих, а сам двинулся вперёд. Правда, оставаясь в центре круга, весьма проблематично защищать остальных. Это беспокоило; приходилось наблюдать, как Лили стоит под кислотным дождём, прикрывая бойцов, а те спешно снимали остатки разрушенной брони и натягивали новую.

Но пока никто не получил серьёзных ранений. Если, конечно, Кислотный Пожиратель не припас для нас ещё каких-либо сюрпризов, то все будет в порядке.

Но сюрпризов у него больше не нашлось. Примерно через пять минут мы прикончили вторую часть монстра. Потом ещё через несколько минут, третью, а ещё пару минут спустя последнюю.

Усталые рейдеры разразились нестройными криками ликования, когда четвёртый ошмёток слизи заклокотал, забурлил и растворился в растекающейся луже вонючей безжизненной жидкости.

В углу зрения появилось сообщение:

Поздравляем, вы победили рейдового босса Кислотного Пожирателя! Получено 45,000 бонусного опыта.

Выполнено 2/5 для достижения 'Герой Бастиона: убить 5 монстров рейдового уровня.

Получена добыча: Череп забытого героя x7, Инертная слизь x6, Разрушенный щит чемпиона x1. Обыщите тело, чтобы забрать.

Обнаружен квест «Последняя Песнь». Доставьте череп забытого героя в храм или церковь, чтобы обеспечить достойное погребение останков невинно павшего героя.

Что ж, стоящее дело, если, конечно, мне суждено дожить до его завершения.

Я опустился на колени, обшаривая останки босса в поисках предметов, чтобы оценить, пригодятся ли они для рейда, но обнаружил только кучу золота и немного чистого серебра. Видимо, только металл выдержал длительное воздействие кислоты. Потом снова обратился к эффекту Проклят в моём статусе, пытаясь понять, что, к чертям собачьим, происходит.

И я был не единственным, кто задавался этим вопросом.

— Теперь, когда с боссом покончено, — резко сказал Юлиан, нависая надо мной, — не могли бы вы рассказать, что здесь случилось? Как вам удалось отпугнуть слизь?

— Как уже говорил во время боя, я проклят, — и мрачно описал эффект, который наложила на меня эта атака. Лили побледнела от ужаса, её глаза расширились от страха. — К гадалке не ходи, моя судьба теперь связана с судьбой Лореи. И у меня меньше суток, чтобы уничтожить её поганое дерево.

— Слишком смелое предположение, — сказала Карина.

— Есть один способ узнать, — сказала Лили, крепко схватив меня за руку. — Давай сбегаем и спросим у Лореи.

Я кивнул и повернулся к рейду.

— Отдыхайте и готовьтесь. Продолжим, как только вернёмся.

Не говоря больше ни слова, Лили рванула с места, а я активировал Рывок Гончей и помчался за ней на максимальной скорости.

Спринт по разрушенному Светолесью занял минут десять, дав хорошую разминку после боя внутри слизи.

— Дети мои, вы живы! — воскликнула дриада, когда мы карабкались по обрушившимся стенам её зала. Она не спала и сидела, сгорбившись, в том же положении, в котором и вчера. — Но вы должны покинуть это место немедленно, умоляю вас!

Я приблизился размеренным шагом и поклонился ей. В конце концов она всё-таки полубогиня, пусть и падшая.

— К сожалению, это невозможно, миледи. Боюсь, я теперь заражён той же порчей, что и вы.

Лорея посмотрела на меня с ужасом.

— Но это невозможно! — прошептала она. — Я не могла подвести ещё больше своих милых детей и стать причиной их страданий.

Она свернулась калачиком и завыла от горя так пронзительно, что в ушах зазвенело. Звук напоминал вой пожарной сирены, только в сотню раз громче.

Лили подбежала к скорбящей дриаде.

— Нет времени на это, миледи! — рявкнула она. — У Артёма меньше суток! Что с ним? Как его спасти?

— Бедные мои дети! — прошептала Лорея прерывающимся голосом. — Бедные, бедные милые дети! Такие маленькие, нежные и доверчивые! Но я подвела вас, когда вы больше всего во мне нуждались! Подвела вас, и маму, и всех!