— Само собой, ваша светлость, — снова поклонился председатель. — Вы можете целиком рассчитывать на ваших верных подданных…

— Ну не стоит путать меня с отцом, — хмыкнула Элайна, с которой уже слетела вся её величественность. — Но вашу мысль я поняла. Рассчитываю на вас всех, господа.

Элайна коротко кивнула и отправилась к выходу под гремящие аплодисменты. Члены магистрата провожали её стоя, и хлопали совершенно искренне.

Девочка забралась в карету и устало откинулась на сиденье.

— Домой, — попросила она заглянувшего в окно гвардейца. Тот понятливо кивнул и исчез.

У себя Элайна снова облачилась в бригантину и нацепила шпагу. Повертелась перед зеркалом. Вытащила шпагу и взмахнула ею… Мари едва успела ухватить падающий столик для писем. Девочка злобно глянула на шпагу в руке и сунула её обратно в ножны.

— Если что, я на полигоне, — буркнула она Мари и, не оборачиваясь, удалилась.

Да, пора бы уже помочь бедолагам. Наверное, уже достаточно наказаны.

Все прошедшие дни Элайна не виделась ни с Арготом, ни с его бандой. Как и обещала, подыскала им тренера. Одноногого инвалида-ветерана, который в одном из боёв потерял ногу. В обороне города от него пользы мало, но опыт… В общем, вооружившись деревянной ногой, он занимался обучением новичков. Точнее, помогал на начальном этапе. Ему под команду и отдали всю банду Аргота с поручением привести в божеский вид (так замотать, чтоб встать вечером не могли и на разные глупости сил не хватало). К этому поручению Архий Судин подошёл со всей ответственностью, принявшись гонять всю банду по подобию полосы препятствий, на которой готовили и новичков.

— Ты злая и мстительная особа, — первое, что сообщил Аргот, когда по просьбе Элайны Архий устроил перерыв для «элитной гвардии», а сам Аргот отошел в сторону с Элайной. Остальные лежали в разных позах недалеко от полосы.

— Да, я такая. Но зато ты понял, что такое элитная гвардия. Не надоело? Могу попросить закончить всё.

Арго помотал головой.

— Нет-нет, ты знаешь, сколько я просил отца устроить меня в новики? Он отказывался…

— И правильно делал. Ты еще не готов, даже я понимаю.

— Может, и так, — не стал спорить Аргот. — Только раньше отец со мной занимался, а сейчас он весь в делах. А дядька Архий столько всего интересного рассказывает. И, главное, он даёт те знания, которые нам реально могут пригодиться. И учит сражаться может и не честно, но действенно.

— Война вообще нечестная вещь, — буркнула Элайна. — Вам тут весело, а мне, между прочим, скучно. Как вы стали здесь пропадать, так даже поиздева… повеселиться не с кем.

— Ты хотела сказать «поиздеваться»! — обвинительно ткнул пальцем в Элайну Аргот.

— Тебе показалось, — отбилась Элайна.

— Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее удивляюсь, как тебя еще не прибили ночью.

— Я милая и добрая, — умилительно улыбнулась Элайна и состроила милой личико.

— Это когда ты такая? — ничуть не купился на выражение лица девочки Аргот.

— Я всегда такая, просто некоторые черствые люди не могут этого во мне разглядеть.

— То есть проблема в людях, — кивнул Аргот. — Так что хотела? Не поверю, что пришла избавить нас от наказания.

— Наказание, которым доволен, не наказание. Сам говорил, что хочешь серьезной подготовки. Так получи.

— Спасибо, — искренне и серьезно кивнул Аргот.

— Обращайся. Но вот те, кто не хочет… В общем, считайте, что наказание закончено, дальше в добровольном порядке.

— Да, некоторым тяжело, — согласился Аргот. — Я скажу. Так чего хотела, маркиза?

— Ты бы это… либо «маркиза», либо «ты». Вместе эти два слова плохо смотрятся.

— Я старался, — гордо возвестил Аргот.

Элайна вытерла несуществующую слезу.

— Мой ученик.

— Так чего хотела, учитель?

Элайна огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, снова огляделась… На всякий случай.

— Помощь нужна. — Девочка похлопала по шпаге на своем боку. — Как тебе?

— Выглядит солидно, — пригляделся Аргот. — Но странная штука. Я такого не видел. Меч? Но слишком узкий.

— И не увидишь, — буркнула Элайна, доставая шпагу и протягивая Арготу.

Тот осторожно принял её, оглядел, недоверчиво пощупал лезвие, потом удивленно посмотрел на насупленную девочку.