Аргот и не выдержал и поинтересовался, с чего такой энтузиазм. На него дружно посмотрели, как на идиота.

— Ты что? — как дурачка спросила его одна из девушек. — Это же великолепный подкол нашей маркизы! А чего? Ей, значит можно над нами прикалываться, а нам нет? Ты вообще знаешь, что она этот дом называет «курятником»? А мы, значит, по её мнению, курицы?

Аргот знал. Прекрасно знал, но скорее позволил бы отрубить себе руку, чем признался бы в этом. Потому вытаращил глаза и самым-самым удивленным голосом поинтересовался:

— Правда?! Да быть не может! Леди всегда элегантная и такая воспитанная…

Одна из девушек, лет четырнадцати, насмешливо фыркнула.

— Знаешь, если бы вот не твоя фраза про элегантность, то я бы и поверила твоему удивлению. Не спорю, элегантной она быть умеет… когда захочет… Только хочет редко.

Аргот покорно вздохнул. Глупо было ожидать, что леди-аристократки не знают Элайну и её привычки. Не так уж и долго с ней нужно общаться, чтобы изучить.

— Леди весьма… весьма… — под насмешливым взглядом девочки, ожидающей его характеристики маркизы Райгонской, мальчишка скис. — Она неповторима, — закончил он.

— Мы попробуем повторить, — хихикнула еще одна девушка. — Не переживай, мы быстро всё сделаем, это же не большой флаг вышивать. Думаю, дня за три управимся. И картины, и плащ будет. Но с тебя потом рассказ, как наша леди отреагирует. Иначе не интересно. И леди ни слова! Сюрприз, так сюрприз.

Уходил Аргот совершенно в растрёпанных чувствах. Девушки там явно готовы были ради возможности подшутить над маркизой, поработать. Но при этом никакой злости не чувствовалось. Скорее ощущалось, как будто старые приятели готовят розыгрыш друга.

— Вот как у неё это получается? — буркнул он. — И тут она своя, и у нас её все готовы слушаться… Отца так не слушают. Интересно, она в этом своём комитете обороны так же командует?

Вечером Аргот вдруг спросил отца:

— Пап, а тебе ни разу не хотелось подшутить над леди?

Картен удивленно посмотрел на сына.

— Подшутить над леди? Что за глупая идея? — Потом усмехнулся. — Но её отцу я сочувствую. Но вообще, сын, очень советую присмотреться к леди. Как она себя ведёт и, особенно, как говорит. Очень многому у неё сможешь научиться, если присмотришься. А что? К чему вопрос?

— Да нет, просто она постоянно Шольта подкалывает, а тот злится, пытается подколоть в ответ.

— Ну и дурак твой Шольт. Она подкалывает его исключительно потому, что тот реагирует. Тебя ведь она не подкалывает, хотя именно ты в тот раз подставился. Не Шольт, ты.

Аргот задумчиво хмыкнул, вспоминая тот неприятный разговор с отцом, который состоялся после того, как он узнал, что сын занимается подготовкой к сражениям с гарлами. Но правда в словах отца имеется. Шольт действительно реагировал на шутки Элайны слишком остро. Надо бы ему намекнуть.

Следующие дни выдались спокойными… Относительно. Элайна продолжала мотаться на стены, Марстен Дайрс целиком ушел в занятия с новичками, гоняя их с гвардейцами целыми днями. Пока однажды пути девочки и капитана не пересеклись. Как раз гарлы совершили очередной набег, забросав стену стрелами, Элайна колобком скатилась по лестнице, прикрывая голову руками, а позади два гвардейца прикрывали её щитами… Досталось всем… И если, обращаясь к девочке, капитан еще сдерживался, то позже гвардейцам высказал всё, что думает.

— А что мы можем? — развели те руками. — Но она действительно осторожна, не лезет особо никуда, где опасно, нас слушается беспрекословно. Тут случайно получилось, мы оказались на стене как раз в момент атаки.

— Запретить бы…

— Запрещали же…

Капитан вздохнул. Задумался.

— Ладно, тут еще подумаю…

Через день он приволок к Элайне доспехи. Точнее, нечто, похожее на бригантину, обшитую металлическими пластинами наподобие рыбьей чешуи. Достаточно тонкими, чтобы все это весило не так уж и много. Поймав удивленный взгляд девочки, бросил бригантину на стул.

— Надевай. На рубашку! Куда, снимать собралась? Да еще даже не дождалась, когда выйду. Позже, когда подгоним это, будет тебе специальный поддоспешный камзол. Пока и так сойдёт.

С сомнением поглядев на доспехи, Элайна всё же послушно взяла его, поморщилась от тяжести, но, следуя советам капитана, всё же справилась. Капитан подошел, проверил, как всё сидит, короткими рывками за ремешки где-то подтянул, где-то ослабил. Еще раз оглядел. Кивнул.

— Как чувствовал, — сообщил он. — Давно уже заказал нашим мастерам для тебя. Осада — дело такое, разное может быть, но так хоть спокойней будет. Защитит от всяких случайностей. От стрелы, залетевшей в бойницу или ещё от чего.