— Звучит так, что мне сразу расхотелось туда идти! — хохотнула Инко, — а кто даёт вам инструкции, если не секрет?

— Хозяин дворца, — сказал парень, — честно говоря, мы недавно на него работаем. Ещё не до конца освоились. Но можем уточнить, если хотите.

— Да нет, мы, пожалуй, пойдём, — сказал я, — у нас нет на это времени.

Я посмотрел на Инко, надеясь, что она меня поддержит. Но та, несмотря на то что первая проявила скепсис по поводу посещения дворца, вдруг заинтересовалась этой идеей.

— А безопасность нам гарантируют? — спросила она у парня улыбаясь.

— Безопасность? — опешил тот.

— Ну да, — она продолжала улыбаться, — одно дело зайти в гости, другое дело попасть в ловушку к… каким-нибудь нехорошим людям. А сейчас таких очень много, верно ведь? — и Инко подмигнула парню.

Тот почему-то очень смутился от её слов.

— Да, время сейчас непростое, — сказал он, — но хозяин дворца вроде бы никого не обижает… если его не обижать! — было понятно, что парень чего-то недоговаривает.

— То есть при желании у него достаточно сил, чтобы нас обидеть, верно? — спросила Инко.

— Иначе он бы не был хозяином дворца, а мы на него не работали бы, — неожиданно сознался парень.

— Непонятные вы, — сказала Инко, — то просите уйти с территории, то в гости приглашаете. Где логика?

— Говорю же, мы недавно работаем на хозяина. Всех случайных прохожих мы должны отсюда отваживать. Но если кто захочет войти внутрь, мы должны отнестись к нему как к гостю и проводить. Правда, до вас пока что никто такого желания не изъявлял, — сказал парень.

— Может, пойдём, глянем, что там? — сказала Инко, посмотрев на меня, — мне почему-то очень интересно стало.

— Узнать, что у дворца за хозяин? — удивился я, — зачем?

— Любопытство, — пожала плечами Инко, — вдруг это окажется полезно?

— А вдруг это окажется смертельно опасно? — спросил я.

— Ну, ребята же вон видели хозяина и живы. Почему же мы должны умереть? — спросила Инко.

— Почему именно умереть? А вдруг окажется, что в итоге мы тоже станем на него работать? Независимо от того, хотим этого или нет? — сказал я.

— Вау! Теперь мне стало ещё интереснее! Ну пойдём, глянем, ну пожалуйста? — Инко молитвенно сложила руки на груди.

Ребята стояли, несколько удивлённо на нас смотрели и только переводили взгляд с одного на другого, в зависимости от того, кто говорит. Видимо, наша реакция не очень укладывалась в их шаблон.

— Ну ладно, пойдём! — сдался я.

— Ура! Ура! Ура! — захлопала в ладоши Инко.

Ребята переглянулись, и главный сказал:

— Если вы решили, тогда следуйте за нами!

— Что, и уточнять у хозяина ничего не будете? — спросила у них Инко.

— Думаю, можно обойтись и без этого. Инструкция была не препятствовать. Так что мы её не нарушим, — сказал главный.

Мы направились вдоль канала к дворцу. Вскоре перед нами оказался большой прямоугольный пруд, который требовалось обойти, потому что дворец был на другом берегу. Ребята шли сзади нас, чем немного меня напрягали. Однако я не оглядывался, чтобы не продемонстрировать страх или неуверенность. Пусть думают, что мы идём туда, потому что можем себе позволить ничего не бояться.

Я, конечно, не знал, что за встреча у нас была раньше с этими ребятами. Но, судя по их поведению, даже если она и плохо закончилась, теперь всё это было в прошлом.

Мы обошли пруд и двинулись к дворцу. Однако, подойдя к нему, ребята обогнали нас, и дальше уже мы шли за ними. Потому что, как выяснилось, входить мы будем не через двери, выходящие на пруд, а «со двора». Хотя какая сторона здесь являлась парадной, а какая задней, был ещё большой вопрос. В общем, во дворец мы вошли со стороны парка. К нашему удивлению, дорожки и газон там были в идеальном состоянии. Как будто за ними ухаживала целая бригада садовников. Хотя возможно, так оно и было.

Возле лестницы, ведущей к входу, наши спутники нас оставили, и внутрь мы входили уже одни. Там всё тоже было идеально. Чистота и никаких разрушений.

Мы оказались в большом зале, где доминировали белый и золотой цвета. Золота было очень много! На полу был узор из кругов, а на потолке фреска… в общем, для дворца, являющегося музеем, ничего особенного… было бы пять лет назад. Но сейчас, на фоне сильно разрушенного и опустевшего города такая сохранность смотрелась удивительно и даже… противоестественно! Как будто это не случайность, а вмешательство каких-то мощных магических сил.