— Командир, с тобой всё в порядке? — тревожно спросил один из бойцов, неуверенно переступая с ноги на ногу.

— Миро, всё, что сегодня произошло, нужно засекретить, — резко ответила Кита, сжимая виски пальцами, будто пытаясь вдавить обратно вырвавшиеся воспоминания. — Боюсь, мы стали свидетелями того, что нам видеть не полагалось. Я только сейчас осознала — Мёрфи, скорее всего, тайный проект Мамы или Совета, который проходил полевые испытания. А мы… — её голос дрогнул, — были расходным материалом. Нужна легенда и полное стирание данных.

«Молодец, девочка, — пронеслось в голове Краса. — Ловко придумала. Конечно, перегнула с жутью, но зато эти болваны теперь точно будут молчать. А мне только этого и нужно, пока я не разберусь, что к чему.»

— Командир, это невозможно, — Миро нервно провёл рукой по лбу, оставляя грязный след. — Наши М. У. Л. И. всё записали. По прибытии мы обязаны сдать отчёт об операции.

— Есть одна идея, — неожиданно сказал Габенс и полез в карман. — Я давно таскаю с собой эту штуку.

В его ладони оказался предмет, напоминающий спичечный коробок, утыканный торчащими проводами. В центре поблёскивала красная кнопка — слишком яркая, слишком зловещая, словно глазок миниатюрного демона.

— Компактный генератор ЭМИ? — Кита прищурилась, мгновенно сообразив, что перед ней. — Насколько мощный?

— Не особо, — Габенс усмехнулся, перекатывая устройство в пальцах. — Хватит, чтобы спалить чипы. Дома зашьём новые и возьмём базу из резервной копии. Записи сотрутся до момента выхода на операцию.

— Одобряю, — Кита резко обвела взглядом отряд. — Есть возражения?

Тишина. Даже Миро лишь глотнул воздух, но промолчал.

— Габенс, приступай.

Габенс методично обходил бойцов, поднося странное устройство к их вискам. С каждым нажатием кнопки прибор вспыхивал кроваво-красным светом, а его жертвы на мгновение застывали с пустым, стеклянным взглядом — словно куклы с перезагружающимся сознанием.

— Всё, пора двигаться, — резко скомандовала Кита, осматривая дезориентированных подчинённых. — Мы и так задержались. Отчёт по операции я составлю сама. — Её голос стал жёстким, как сталь. — Все придерживаются одной версии: встретили Мёрфи в цеху, он помог отбиться от андройдов. Никаких подробностей последнего боя. И уж тем более — как он разобрался с первым Сальтом. Мне сначала нужно проконсультироваться с начальством.

Солдаты кивнули с одинаковой покорностью — будто их воли больше не существовало. Распахнув тяжёлые двери контейнера, они спешно зашли внутрь. Крас последовал за ними — и разочарованно замер.

Вместо ожидаемого портала или хотя бы летательного аппарата перед ним зияла пустота:

— Это… что, лифт? — недоумённо спросил он, осматривая грубую металлическую платформу размером два на шесть метров.

Ни потайной двери, ни тросов — лишь потрёпанные стенки и слабое гудение механизмов где-то внизу. Самое обычное индустриальное подъёмное устройство. Всё, ради чего они так яростно сражались, оказалось банальным промышленным лифтом.

— Ты ожидал золотых врат с голыми девицами? — язвительно бросил Габенс, закидывая за спину винтовку. — Добро пожаловать в реальность.

— Всё верно, а ты что ожидал тут увидеть? — с лёгкой усмешкой ответила Кита, снимая шлем и небрежно цепляя его на ремень. — Сейчас мы отправимся домой.

— Это… куда, «домой»? — Крас нахмурился, осматривая убогое металлическое пространство. — Он что, повезёт нас по подземным туннелям? Так мы выберемся с завода?

— Домой — это на пять километров строго вниз, — вмешался Габенс, наслаждаясь реакцией новичка.

Лицо Краса исказилось такой немой яростью, что даже видавшие виды солдаты невольно отпрянули.

— Не переживай, — поспешно добавил Габенс, похлопывая по ржавой стенке лифта. — Эти механизмы строили ещё первые люди. Надёжнее не бывает.

«Ох, Габенс, да не переживаю я за надёжность этих механизмов. Я просто не хочу снова под землю. Если бы ты знал, сколько мне пришлось провести времени в чёртовых катакомбах кобольдов. Старый я тебе это точно припомню, опять меня в подпол загнал. Ладно, пока двигаюсь с этими ребятами, а как только узнаю что к чему, вернусь на поверхность. Хотя мне кажется, здесь мне точно не рады и возможно нижний мир будет более приветлив. Эй, а это ещё что такое? » — его мысли прервал резкий крик.

— Граната! — Крикнул кто-то из отряда и все упали на пол.

Все, кроме Краса. Он разогнал своё сознание и начал быстро анализировать ситуацию. Дело бы в том, что видимо один из андройдов всё ещё функционировал и решил прикончить отряд. Он встал, достал из-за спины гранату, выдернул чеку и бросил смертельный снаряд внутрь контейнера.

«Твою мать, твою мать. Что делать? В замкнутом помещении касатикам точно конец. Я конечно не знаю насколько она мощная, но если её заряд например сопоставим с наступательной гранатой РГД-5, то ребят как минимум жутко контузит, а если как Ф-ка, то всех в клочья порвёт. — Его мысли метались, словно молнии в бутылке. — Мой энергощит конечно выдержит, но я только обзавёлся новыми друзьями. Ладно, придётся попробовать вывезти на скорости».