Крас резко поднял голову, следуя её взгляду. Над ними, словно зловещее предзнаменование, висела матово-чёрная сфера. Ни винтов, ни реактивных струй — просто идеальная левитация, нарушающая все законы физики, которые он знал. Усилив зрение, он разглядел множество камер, усеивающих её поверхность — словно глаза паука, следящие за каждой их мышцей.

— Командир, сканер засёк десяток андройдов, заходящих с востока, — раздался тревожный голос одного из бойцов. — Они пытаются перекрыть нам путь. Похоже, мы в ловушке.

Немая пауза. Обстановка вокруг явно накалялась, казалось напряжение можно черпать столовой ложкой.

— Предлагаю сдаться. Вы же понимаете, Маме нужен наш пленник.

Кита резко развернулась, и её взгляд стал ледяным.

— Капрал, не вам решать, что нам делать! Я сдамся, только если буду на сто процентов уверена, что другого выхода нет. Габенс! Ты что скажешь? Согласен с Миро?

Габенс хмыкнул, перезаряжая винтовку.

— Ни в коем случае. Похоже, мы наткнулись на что-то куда более важное, чем обычный обмен сознаниями. — Он бросил взгляд на Краса. — Я вот прямо чую, что Мёрфи представляет для Мамы настоящую угрозу. Так что лучше его сберечь и разобраться на базе.

— Тогда прорываемся, — коротко бросила Кита. — Вперёд!

«Молодец, Габенчик, — пронеслось в голове Краса. — Другого я от тебя и не ожидал. Вернее, спасибо паразитикам, что заставляют этого малого так думать. Чёрт, а Киту нужно запаразитить как можно скорее… Почему она одна во всём отряде носит эти перчатки? Неужели у неё уродливые руки? Или там что-то похуже?»

— Вперёд! — крикнула Кита, резким движением взводя затвор винтовки. — Встретим андройдов боем. Надеюсь, это обычные куклы, а не типа Сальта — с энергобарьерами. Тогда нам точно будет не сладко. Наш контейнер на другой стороне!

Она махнула рукой в сторону узкого прохода между транспортными контейнерами — настоящего каньона из облезшего металла, уходящего вдаль на добрых двести метров. Видимо, последний отрезок пути придётся преодолевать пешком — фургону здесь было не протиснуться. Отряд рванул вперёд, как стая испуганных крыс в канализационной трубе.

Ширина прохода составляла всего полтора метра — двигаться можно было только парами, плечом к плечу. Стены из контейнеров нависали по бокам, словно готовые в любой момент сомкнуться и раздавить незваных гостей.

Всё это время Крас внимательно изучал своих «спутников». Вывод был очевиден: перед ним обычные люди, без намёка на сверхспособности. Они бежали со скоростью не больше двадцати километров в час — весьма посредственный показатель. Сам же герой мог легко разогнаться до сотни, но сознательно сдерживал себя — лишнее внимание сейчас было смерти подобно.

«Интересно, — мелькнула мысль, — сколько ещё нам бежать? И успеем ли мы до подкрепления? А будет ли оно вообще — подкрепление? »

Ответа не было. Только бесконечный коридор из металла и смутное ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется.

Выбежав на широкую квадратную площадку, Крас мгновенно оценил обстановку. Пространство со сторонами метров по пятьдесят со всех сторон было окружено десятками ярусов контейнеров, словно арена для смертельного представления. В самом центре одинокий контейнер стоял, как жертвенный алтарь, а возле него уже выстроилась смертоносная стража — десяток безжизненно-одинаковых фигур.

«Чёрт, — мелькнуло в голове, — это же клоны Сальта!» Те же синие комбинезоны, те же безэмоциональные лица. Вот только в руках у них красовались отнюдь не инструменты рабочих, а что-то куда более зловещее.

— Приготовиться к атаке! — резко скомандовала Кита. — Оружие в боевой режим, активировать щиты!

— Мёрфи, держись позади меня, — рявкнул Габенс, буквально накрывая героя своим телом. — Сейчас полетят пули.

Андройды не заставили себя ждать. Очереди автоматного огня прошили воздух, но солдаты мгновенно среагировали — выставили вперёд согнутые левые руки. Из предплечий вырвались прозрачные энергобарьеры, образуя сплошную защитную стену. Пули застревали в энергетическом поле, словно в густом мёду, зависали на мгновение и с тихим звоном падали на асфальт.

Отряд медленно продвигался вперёд полукругом, выдерживая дистанцию, но пока не отвечал огнём. Терпеливо. Профессионально.

Как только у андройдов щёлкнули затворы на пустых магазинах, Кита воспользовалась моментом:

— Огонь!

Солдаты открыли шквальный ответный огонь. Их винтовки оказались чудом инженерной мысли — скорострельными, точными, смертоносными. Но враг не собирался сдаваться — такие же энергощиты вспыхнули перед андройдами.

Опустошив магазины, отряд дружно опустился на одно колено для перезарядки. И в этот момент…