Следующего «счастливчика» ждала не менее зрелищная казнь. Крас вцепился в его руку и дёрнул с силой, способной сорвать стальную дверь с петель. Синтетический сустав лопнул, оставив конечность болтаться на лоскутах искусственной кожи. По инерции андроид накренился вперёд — прямо под сокрушительный апперкот, который отправил его «голову» в свободный полёт. Она застряла на плече, держась на нескольких проводах, будто проклятый фонарь на ржавой цепи.

Острая боль в спине сообщила, что кто-то решил «постучаться» прикладом винтовки. Развернувшись, Крас сосредоточил энергию в кулаке и всадил его в «живот» противника. Пальцы пробили обшивку, вцепились в пучок проводов вдоль искусственного позвоночника — и дёрнули. «Глаза» андройда закатились, и он рухнул, как сорвавшаяся с карниза штора.

Бой перешёл в финальную стадию, когда отряд Киты открыл прицельный огонь, заставляя оставшихся андройдов активировать щиты. Парочка «Сальтов» уже валялась с аккуратно продырявленными головами. Не теряя времени, Крас усилил руки и принялся методично «собирать урожай» — отрывая «головы» с пугающей лёгкостью, будто снимал крышки с консервных банок.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Крас стоял, озарившись в липкой синтетической «крови», осматривая «поле битвы».

— Ну что, железяки, кто следующий? — крикнул он, оскалившись в кровавой улыбке. Но отвечать было уже некому.

Тишина после боя повисла тяжёлым одеялом. Отряд стоял, словно прикованный, бросая на Краса взгляды, в которых смешались страх, восхищение и откровенный ужас. Он понимал — такое зрелище не каждый день увидишь, даже в этом странном мире.

«Чёрт, — мелькнуло у него в голове, — после такого представления они вряд ли решатся даже руку пожать. Да и выгляжу я сейчас как вышедший из ада: весь в синтетических кишках, проводах и этой молочной дряни, что они за кровь используют. План „паразитирования“ явно требует корректировки. Эти ребята слишком много видели — нужно срочно менять тактику.»

— Друзья, я, это… чё-то разошёлся, — начал он, нарочито смущённо разводя руками. — Сам не понимаю, как так вышло. Видно, переволновался за вас. — Он оглядел застывших солдат. — Чего стоите, как памятники? Мы же куда-то спешили, если я не ошибаюсь?

— Ты… что, гладиатор? — Кита выдавила вопрос, не скрывая потрясения.

— Не знаю, кто это, — искренне ответил Крас, — но если скажешь, что это что-то хорошее — может, и так. — Он нарочито пожал плечами, брызгая вокруг каплями синтетической жидкости.

— Пока не решила, хорошо это или плохо, — пробормотала командир. — Но болтать некогда. Все в лифт! Через пять минут здесь будут дроны и свежие андройды.

— Красавица, — вдруг кокетливо протянул Крас, — кажется, меня таки подранили… Не посмотришь? — Он ловко развернулся, демонстрируя спину — специально оставленный удар в лопатку теперь красовался внушительной гематомой. Сбросив китель и стянув майку, он обнажил мускулистый торс, по которому ещё струились капли «крови» андройдов.

Кита явно смутилась — её взгляд на мгновение задержался на рельефных мышцах, но профессиональные инстинкты быстро взяли верх.

— Ничего критичного, — буркнула она, стараясь не смотреть в глаза. — Просто синяк. Ни порезов, ни пулевых отверстий.

— А нажми, проверь, насколько больно, — лукаво улыбнулся Крас. — Только перчатки сними — они у тебя все в этой белой дряни…

Кита машинально выполнила просьбу, словно находясь в лёгком трансе. То ли шок от бойни, то ли атлетичное тело Краса сыграли свою роль — её обычно железная бдительность дала сбой. Сняв перчатку (которая, к слову, оказалась чистой — странная деталь для только что закончившегося побоища), она кончиками пальцев коснулась огромного синяка.

Крас, естественно, не почувствовал ничего — болевые рецепторы он отключил ещё до боя. Но главное было сделано: паразитики уже проникали в энергокаркас командира, словно цифровые вирусы в защищённую систему.

«Есть контакт», — мысленно усмехнулся он. — "Интересно, они всегда такие податливые, что так легко взламываются, или я поднаторел в менталистике? Хотя я даю слабенький посыл на доверие, а не на полное подчинение, может, поэтому процедура проходит так просто. И кстати, очень полезно было научить паразитиков, действовать самостоятельно, запрограммировав их на определённые действия с ядром. Твою мать да я просто гений. — Нахваливал Крас сам себя, анализирую работу паразитиков. — Ну и промасливание фиолетовой энергией ментала конечно даёт результат. Но нужно её экономить, все кристаллы пустые, и где их пополнять пока не ясно. Решено, командир в кармане, а остальные мне не нужны, прикажет всё забыть и они будут держать языки за зубами. Рискованно конечно, но куда деваться'.

Кита замерла, будто время вокруг неё замедлилось. Лицо командира, обычно собранное и резкое, вдруг обмякло, приняв выражение человека, внезапно забывшего, зачем вошёл в комнату. Губы слегка приоткрылись, веки дрогнули — словно за прозрачными глазами разворачивалась невидимая другим битва. Крас знал причину: паразитики копошились в её сознании, перестраивая нейронные пути. Для отряда же это был просто ступор — шоковая реакция на адреналин и кровопотерю. Никто, кроме него, не видел, как пальцы Киты дёргались, повторяя ритм несуществующего ментального диалога.