Череп качнул подбородком, показывая паре своих людей проверить. Направив стволы автоматов перед собой, они шагнули за стеллаж… Я достал ПМ и прицелился. Вот он, момент истины. Либо мой наспех состряпанный план сработает, либо нас убьют.

Пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, чуть вспотели, несмотря на прохладу торгового зала. Идея с пропановыми баллонами и гвоздями в качестве шрапнели чистая импровизация, рождённая отчаянием. Дед бы, наверное, одобрил размах, но пожурил за спешку.

Двое «Гладиаторов», здоровенных бугаев в самопальной броне, осторожно двинулись за стеллаж, откуда доносился испуганный голос Искры, усиленный динамиком радионяни.

Череп и ещё шестеро его приближённых замерли в нескольких метрах, напряжённо ожидая, когда «крыс» выволокут на свет божий.

Идеальная диспозиция. Мой палец лёг на спусковой крючок.

Целиться нужно точно в связку баллонов, закреплённых на нижних полках стеллажа.

Один точный выстрел, и…

БА-БАХ! В замкнутом пространстве выстрел из ПМ прозвучал оглушительно. Пуля, как я и рассчитывал, пробила тонкий металл одного из баллонов. Секундная, звенящая тишина, а затем…

Резкий, шипящий свист вырывающегося под давлением газа. «Гладиаторы» дёрнулись, непонимающе оглядываясь. А потом язык пламени от горящей на полке парафиновой свечки-розочки лизнул газовое облако.

В следующий миг мир взорвался.

ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ РЁВ потряс гипермаркет до самого основания. Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила. Бандитов отшвырнуло, как тряпичных кукол. Мы с Искрой прижались к информационному щитку. Уши заложило так, что я перестал слышать собственный учащённый пульс. Горячая волна обдала и опалила щит.

Стеллаж с цементом, пропаном и гвоздями превратился в эпицентр огненного шара, который с жадностью пожирал всё вокруг. Те двое «Гладиаторов», что сунулись за полки, погибли мгновенно.

Черепа и его ближайших подручных отбросило взрывной волной. Соседние стеллажи начали падать друг на друга, как домино. БАМ-БАМ-БАМ! Я слышал крики бандитов, которых придавило рухнувшими мешками и полками. Гвозди разлетелись во все стороны смертоносным градом. Послышались короткие вскрики, хрипы и отчаянные маты. Шрапнель нашла свои цели.

Мешки с цементом на стеллаже тоже не выдержали, их разорвало в клочья, и плотное серое облако мгновенно накрыло всё вокруг. Видимость упала до нуля. В воздухе повис едкий запах горелого пропана, жжёной плоти и цементной пыли, от которой першило в горле.

А чтобы добавить веселья и прикрыть наш отход шумом, начали рваться петарды, которые я рассовал между мешками.

БАМ! БА-БАХ! ТРРРЕСК!

Разноцветные искры хаотично заметались в цементном тумане, создавая картину праздничного апокалипсиса.

— Валим! — прохрипел я, хватая Искру за руку и поднимая её на ноги.

Рыжую слегка оглушило, но сориентировалась она быстро. Её волосы посерели от пыли, а глаза под розовыми очками горели диким азартом и чем-то ещё. Может быть, даже восхищением.

— Ты псих, инженер! — прокричала она мне в самое ухо. — Но это… это было феерично! Ты просто чёртов гений разрушения!

— Комплименты потом! Двигай!

Мы пригнулись и побежали к выходу из отдела, стараясь держаться подальше от эпицентра взрыва. Видимость была практически нулевая. Плотные клубы цементной пыли создавали идеальное прикрытие. Но и нам приходилось ориентироваться почти наощупь.

Где-то позади раздавались выстрелы. «Гладиаторы», похоже, палили наугад, пытаясь поразить невидимого врага.

Один из них продолжал кричать:

— Череп! Череп, где ты?! Тут всё рушится! Нам нужно выбираться!

Вокруг слышались вопли раненых «Гладиаторов», команды, отдаваемые кем-то из уцелевших, и отборный мат. Мой фейерверк произвёл неизгладимое впечатление.

— Какого хрена?! — донёсся чей-то вопль.

— Засада! Нас подорвали! — орал кто-то другой.

— Сука! Моя нога! Моя грёбаная нога!

Крики боли, ярости и замешательства смешивались с треском петард, которые продолжали взрываться, создавая иллюзию продолжающейся атаки.

Сквозь пыльную завесу я видел, как некоторые рейдеры, покрытые цементом, с окровавленными лицами, пытались помочь своим раненым товарищам. Другие, паникуя, бежали к выходам.

Через секунду выяснилось, что главарь уцелел.

— Всем оставаться на месте! — раздался хриплый голос Черепа. — Найти этих сук! На куски порву! Кишки выпущу!

Однако взрыв оказал мощный психологический эффект и полностью дезориентировал банду. Кто-то кричал, что на них напали военные, другие что это мутанты прорвались в здание.