Казалось, всё идёт по плану. На секунду я даже позволил себе расслабиться. И зря. В следующий миг тишину разорвала автоматная очередь.

ТРА-ТА-ТА-ТА!

Пули взвизгнули, высекая искры из асфальта рядом с нами. Одна из них ударила Бориса в ногу.

— А-а-а-а, сука! — взревел берсерк, хватаясь за простреленное бедро и падая на одно колено. Кровь тут же окрасила его штанину в тёмно-красный цвет.

— Снайпер! — заорал я, и мы бросились за ближайший фургон.

Бориса тоже успели оттащить, но стрелок достал его ещё дважды. Прострелил плечо и живот.

— Живой? — спросил я, бросив на него взгляд.

— Жить буду, — прохрипел он, зажимая рану на бедре свободной рукой. Кровь сочилась между пальцами. — Но рука теперь ни к чёрту. Сволочь попал прямо в плечевой сустав.

Огонь вёлся откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел на одном из верхних этажей гипермаркета, у разбитого окна, тёмную фигуру с автоматом. Часовой. Чёрт, как я мог не подумать про часовых! Эти ублюдки «Гладиаторы» не такие тупые, как я думал.

— Вера, помоги Борису! Быстро! — скомандовал я, перезаряжая ПМ.

Но прежде, чем успел прицелиться, Женя, который до этого момента сидел рядом бледный как смерть, вдруг проявил себя. Он резко вскинул пистолет, который я ему отдал ещё для боя с тараканами, и почти не целясь, выстрелил.

Один-единственный выстрел.

Фигура в окне дёрнулась и как-то неловко повалилась внутрь.

Я ошарашенно посмотрел на Женю.

— Ни хрена себе… — только и смог выдохнуть я.

Борис улыбнулся окровавленными зубами и похвалил:

— А ты, парень, не так прост, как кажешься. Точно стрелок.

Женя ничего не ответил, только тяжело дышал, его рука с пистолетом дрожала. Но в глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

— Потом разберёмся! — рявкнул я. — Помогаем Борису! В машину!

Мы подхватили стонущего и матерящегося берсерка под руки и потащили к нашей «Буханке». Вера уже перетянула ему бедро ремнём и на ходу зажимала рану на животе, но кровь хлестала слишком сильно.

— Держись, здоровяк! — подбадривал я его. — Сейчас Вера тебя подлатает, будешь как новенький!

Прыгнув за руль, я рванул с места так, что колёса взвизгнули. Вслед нам снова ударили автоматные очереди. Похоже, часть «Гладиаторов» очухалась от взрыва и сообразила, что это была диверсия. Несколько пуль чиркнули по кузову, одна разбила заднее стекло.

— Гони, Лёха, гони! — орал Борис, морщась от боли.

Я выжимал из старенькой «Буханки» всё, на что она способна. Отъезжая от гипермаркета, мы увидели, как на шум взрыва и стрельбы со всех окрестных дворов и подворотен начали сбегаться мутанты — мелкие шавки, какие-то крысоподобные твари, и даже пара знакомых уже Тараканов-Жнецов. Похоже, мой фейерверк привлёк внимание не только «Гладиаторов».

— Боже, их так много, — прошептала Вера, глядя в окно.

«Что ж, — мрачно подумал я, — пусть теперь разбираются со своими новыми гостями».

Но рано обрадовался! Едва мы выехали на более-менее прямую дорогу, как я услышал за спиной до боли знакомый рёв форсированных мотоциклетных движков.

Твою мать! Не всех я учёл. Или Борис не все байки успел раздолбать. В зеркале заднего вида появились три хищных силуэта. «Гладиаторы» на уцелевших мотоциклах. И они явно не собирались нас отпускать.

— Вот же приставучие гады! — сплюнул я, резко выворачивая руль, чтобы уйти от очереди, ударившей по асфальту рядом с нами.

Мотоциклы двигались быстрее и манёвреннее нашей неповоротливой «Буханки». Байкеры, умело лавируя в потоке брошенных машин, постепенно нагоняли нас, поливая свинцом из автоматов.

— Искра! Гранаты! — рявкнул я, доставая несколько из инвентаря. — Знаешь, как обращаться?

— Ещё бы! — в глазах рыжей снова вспыхнул азартный огонёк. — Дай сюда! Устроим им ещё один фейерверк!

Я отдал ей оружие. Девушка высунулась из бокового окна, ловко выдернула чеку из первой гранаты и с диким, радостным воплем швырнула назад.

Секунда, другая… ВЗРЫВ!

Один из мотоциклистов, не успев среагировать, въехал прямо в облако огня и осколков. Его байк подбросило в воздух, он кувыркнулся и рухнул на дорогу, превратившись в пылающий комок металла. Водителя, судя по всему, разорвало на части.

Искра получила опыта: 40

О! Неожиданно! Похоже, я начал считать её частью команды!