За месяц, прошедший после битвы с Эстой и Кроной, Малия и Таня обосновались на Земле, а мы с Романом поселились здесь, в Дебрях — в хижине, которая показалась мне домом с того момента, как я впервые очнулась в ней, и вся покрытая целебными рунами Романа.

Моя семья не может прибыть на Мортем без того, чтобы Роман не наложил руну, маскирующую их энергию, но теперь, когда врата открыты, я могу путешествовать между мирами с разрешения короля.

В течение первых трёх недель я навещала свою семью по нескольку раз в неделю, узнавая об их жизни, полный решимости убедиться, что, что бы ни случилось, мы никогда не потеряем связь друг с другом. На прошлой неделе я помогала Джарету и Коде готовиться к церемонии и не видела своих сестёр семь дней. Мне кажется, что прошла целая вечность, и я умираю от желания узнать, что происходит на Земле.

Особенно, что происходит с их парами.

Это было чертовски трудное путешествие для всех нас, но осознание того, что моих сестёр так любят и они создают свои собственные семьи, даёт мне такой уровень счастья, которого, я уверена, я раньше не достигала.

Теперь крылья Романа выскальзывают из вырезов его тёмно-аметистовой брони, и он оборачивает их вокруг меня, чтобы перенести с секретного уровня над хижиной.

Мы приземляемся на поляне перед крыльцом. Отсюда не видно приюта для животных, но, к счастью, в данный момент пострадавших животных нет. Освобождение от власти, которую Крона и Эста имели над Мортемом, подняло завесу тьмы со всех частей города и его окрестностей, включая Запретные Земли. Существа, населяющие тёмные земли, не менее жестоки, но без голодных душ, бродящих по их земле, их экосистема восстанавливается.

Я пригибаюсь в своём торжественном наряде, когда приближаюсь к своим волкам. Во время моего первого возвращения на Землю я взяла их с собой. Я никогда не забуду, как Блиц и Лука сбили меня с ног, когда увидели. Темпл не спускала с меня глаз, и даже Эйс держался в нескольких шагах от меня. Сейчас они проводят со мной большую часть времени, но часто используют эту возможность, чтобы исследовать Дебри и Запретные Земли. Место, где они родились.

Жнец начала учить их всему, чему они должны были научиться в детстве, и по мере того, как они становятся более дикими, они, кажется, становятся более довольными. Особенно мой Эйс, который всегда со своей рубиновоглазой парой.

— Grinta, — говорю я, протягивая каждому из них руку. Теперь, когда они в своей естественной среде обитания, наша связь устанавливается гораздо легче, и всё, что для этого требуется, — лёгкое прикосновение моей руки к их шерсти. — Вы готовы к сегодняшнему дню?

Они грохочут и рычат, и, когда я начинаю вставать, энергия Жнеца покалывает мою ладонь.

— Пришло время моим детям сблизиться с тобой, Нова. С помощью такой же нерушимой связи, какая установилась у меня с тобой.

Поворачиваясь в направлении её энергии, я вижу, как она выходит из леса слева от меня. Дикарка идёт рядом с ней, а Ингрид летает у них над головами. Эти животные — моя семья и часть моей постоянно растущей стаи.

Я действительно счастлива.

— Ты показала им способ? — мысленно спрашиваю я Жнеца. Когда она связалась со мной, это было неожиданным потрясением. Позже она сказала мне, что эта связь, должно быть, исходит от демона-волка, и что однажды она научит своих щенков.

Жнец останавливается в нескольких футах от меня, её великолепная шерсть кажется особенно тёмной в свете раннего утра. У неё больше нет трёх порезов на морце с тех пор, как мой отец освободил её от посмертных уз, которыми она ему поклялась, но её внешность не стала менее устрашающей.

— Я покажу им сейчас, и они найдут свой путь к тебе.

— Это было бы для меня величайшей честью, — говорю я Жнецу, на этот раз решая говорить вслух. — До тех пор, пока они этого хотят.

Что я узнала о связи со Жнецом, так это то, что теперь это постоянная часть моей энергии, но она не навязчива. Я не всегда думаю о ней, но при необходимости могу обратиться к ней, и это утешает. Я надеюсь, что мои волки тоже захотят сформировать связь со мной таким образом, но я не могу заставить их.

— Я спрошу их, — говорит Жнец.

Кивнув, я делаю шаг назад и оставляю её на секунду наедине с её щенками и Руби.

Эйс не сводит с меня глаз, наблюдая за мной своим бездонным взглядом, хотя я чувствую, что он очень внимательно слушает свою мать. Он всегда был моим самым диким волком, которого я никогда не могла по-настоящему поймать, но он первым бросается на меня.

Он почти приземляется мне на руки, но, конечно, я не могу удержать его пятьсот фунтов, и мы бы рухнули на пол, если бы Роман не стоял прямо позади меня, не подхватил нас и не дал мне устоять на ногах, держась за нас обоих.

Прежде чем я успеваю что-либо подумать или сказать, Эйс проводит языком по моему плечу в том месте, где платье сползает вниз. Волна ледяной энергии пронзает меня так резко, что я бы упала, если бы не крепкая грудь Романа, прижавшаяся к моей спине.

Столкновение энергии Эйса с моей подобно электрическому разряду в моём сердце, ошеломляющему меня, точно так же как первоначальная связь Жнеца со мной чуть не сбила меня с ног.

В отличие от Жнеца, на несколько секунд в моей голове проносятся мысли и воспоминания об Эйсе. Все те моменты, когда я не была уверена в его привязанности ко мне. Но одно остаётся неизменным: его любовь ко мне. Она безусловна. Несмотря на мою борьбу со своей тёмной силой и постоянный страх, что Эйс станет первым и, возможно, единственным из моих волков, который покинет меня, его преданность никогда не колебалась.