Она не двигается с места. Застывает на мгновение, прежде чем Эста с криком отпускает её, уставившись на свои руки, как будто прикосновение к душе Кода внезапно обожгло её.

Она отступает на шаг, когда Кода преображается.

Он становится всё выше, его плечи становятся ещё шире, а тени вокруг его лица и силуэта становятся такими тёмными, что я больше не могу различить его черты.

В этом обличье он несколько раз нападал на меня.

Это его истинная демоническая форма.

Вместе с этим приходит худшая пустота, которую я когда-либо испытывала. Когда я впервые встретила его, я подумала, что это страх, но всё гораздо хуже. Это отсутствие надежды. Это лишает меня всего счастья, и это похоже на грёбаный выстрел.

Ледяная боль пронзает меня с головы до пят, и моё тело реагирует. Мои шаги становятся тяжелее, как будто масса моего тела увеличивается вместе с ростом. Чёрные когти растут из кончиков моих пальцев; моя броня обтягивает кожу, но растёт вместе со мной; воздух окрашен фиолетовым светом.

Моя собственная демоническая форма.

Я сохраняла эту форму всего несколько секунд в пещере на территории орлов, но теперь она остаётся со мной, подпитываемая пустотой, которую создает Кода, — тёмной пустотой, которая угрожает засосать в себя целые миры и уничтожить их.

Эста отступает еще на шаг, когда мы приближаемся к ней, Кода медленно крадётся, а я — быстрее и злее.

Она собирается с силами, но её бравада звучит фальшиво.

— Что ты собираешься делать, Кода? Используешь свою силу счастья, чтобы убить меня счастьем? Ты бесполезен без Новы. Чертовски бесполезен!

Было время, когда Кода, возможно, плохо отреагировал бы на такие издёвки, но он спокойно продолжает приближаться к ней, оставаясь в тени, так что я не могу видеть выражения его лица.

Предыдущая попытка применить к ней свою силу доказала мне, что теперь в этой борьбе используется физическая сила, кулачный бой, а не магия.

Я подбегаю к Эсте, и она пытается ударить меня, но я блокирую её удар, нанося один в лицо, а другой в туловище. Она падает на землю, и это происходит так поразительно легко, что я останавливаюсь, поражённая своей силой в демоническом обличье. Хотя она тоже в демоническом обличье, ударить её было всё равно что прихлопнуть муху.

Тогда мне приходит в голову, что, хотя я никогда раньше полностью не принимала эту форму, я оттачивала силу своего демона всю свою жизнь. С каждой дракой в тёмных переулках Лас-Вегаса, с каждой словесной насмешкой и моментом отказа, с каждой тяжёлой тренировкой, со всеми неустанными тренировками, и с каждым разом, когда я принимала облик своей волчицы и сражалась с её яростью, я готовилась к этому моменту.

Кода вмешивается и отрывает Эсту от земли.

Как только он прикасается к ней, её лицо бледнеет.

— Нет… Пожалуйста…

Он держит её достаточно высоко, чтобы она болталась над землей.

Как и я, он всю свою жизнь боролся за выживание, и вот настал этот момент.

— Я понял это, — говорит он, и его тени окутывают Эсту, стирая золото с её лица, как будто он высасывает кровь и жизненную силу из её тела. — Я могу либо сделать выбор в пользу счастья. Или я могу отнять его.

— Вы не можете убить меня, — глаза Эсты расширяются. — Вы не можете. Вы не можете!

Одним движением своих огромных кулаков он ломает ей шею.

— Да, мы можем.

Глава 46

Кода не бросает Эсту, а медленно опускает её на землю.

Сначала она сохраняет свой демонический облик, и какая-то часть меня боится, что это какой-то трюк. В прошлый раз, когда нам удалось разорвать её на части, ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, и сейчас могло быть то же самое.

Но потом…

Золотистые очертания отделяются от её тела, сначала медленно, а затем всё быстрее.

Первая — Кэрис, призрачная форма её души, блёклый образ её самой. Её душа поднимается и парит перед Кодой, как будто она пытается заговорить с ним, но не издаёт ни звука. При виде неё мрак вокруг его лица и плеч рассеивается, и его черты снова становятся видны.

Выражение его лица становится мрачным, когда душа его матери угасает.

Следующая душа с рёвом вылетает из Эсты, тёмная масса чёрно-фиолетовой силы, которая наполняет меня внезапным шоком.

— Отец! — мой крик затихает, когда чернильная душа останавливается передо мной, и на меня обрушивается вся сила отцовского гнева, прежде чем его сущность с рёвом улетает от меня в воздух. Я ничего не могу сделать, пока она не исчезло, и я могу только надеяться, что она найдёт тело моего отца в тюрьме.

Со стороны стадиона голодные души перестали двигаться, все они смотрят сюда. Вдалеке энергетический шторм также внезапно прекращает вращаться.

Я не уверена, чего ожидать, но это исчезает, как туман под лучами утреннего солнца, и последний порыв ветра проносится по арене. Лёгкий ветерок достигает душ, и они мгновенно рассеиваются в воздухе, превращаясь в вихрь листьев и пепла, который оседает на поле боя.