Она была уверена, что предмет был украден, скорее всего, у частного коллекционера, который не сообщил о краже из-за боязни привлечь внимание к другим предметам сомнительного происхождения в своей коллекции. Торговля нелегальными артефактами – процветающий бизнес, и ему сопутствовала не менее прибыльная побочная деятельность – стычки коллекционеров между собой.

Пыльный кролик снова издал смешок. Невеселый, – решила она. Это больше походило на мольбу. Возможно, это был крик о помощи.

— Где ты? – спросила она. – Я тебя слышу, но не вижу.

Почувствовав, что привлек ее внимание, комочек пыли выпорхнул из-под стеклянного ящика.

— Вот ты где, – прошептала Леона.

Пыльный кролик остановился прямо перед ней и встал во весь рост на задние лапы. Она была невысокой женщиной, но сегодня, на вечер, она обула очень высокие каблуки. Макушка пыльного кролика с торчащими из-под серого меха кончиками ушей не доставала ей даже до колена.

Пыльные кролики были милыми. Пока не переставали быть таковыми. Как говорится, когда увидишь зубы, будет уже поздно. Они были маленькими, но всеядными, а не вегетарианцами.

Хорошая новость заключалась в том, что тот, что стоял перед ней, был, по её мнению, в режиме очарования: полностью распушен, и открыты были только ярко-голубые глазки. Он не был прилизан, а вторая пара глаз – те, что используются для охоты – были закрыты. Если бы не голубые глаза и шесть маленьких лапок, выглядывающих из-под серой шерсти, его можно было бы принять за большой комок ворса.

Он снова хмыкнул. Леона подобрала юбку своего длинного вечернего платья и присела перед пыльным комочком. Манёвр был непростым, учитывая десятисантиметровые каблуки. Из-за всего этого меха не было видно никаких явных физических особенностей, но она решила, что имеет дело с самочкой.

— Что случилось? – спросила она. – Ты не выглядишь раненой или больной. Ты заблудилась? Держу пари, ты хочешь, чтобы я нашла дверь и открыла её, чтобы ты смогла уйти. Без проблем. Жаль, что я не могу пойти с тобой. Мне редко бывает так скучно.

О помощи и подстрекательстве к побегу пыльного кролика было легче сказать, чем сделать, потому что весь особняк представлял собой крепость, защищенную сложной системой безопасности и камерами. Но она была мастером в таких делах. У неё был талант к взлому замков.

Она встала и проверила время на своих примитивных часах с янтарным механизмом. Работа пара-археолога проходила в Подземном мире, где высокотехнологичные устройства, такие как кварцевые часы, не работали. ЕЕ примитивные часы не сочетались со строгим, стильным вечерним платьем, собранными в пучок волосами и каблуками, но она отказалась покупать более гламурные, ради одного вечера.

Остальные ее аксессуары были столь же функциональны: янтарные серьги, маленькая вечерняя сумочка, отделанная янтарем, и браслет, усыпанный янтарем. Весь янтарь был настроен и мог быть использован в экстренных случаях для того, чтобы ориентироваться в пси среде Подземного мира. Когда работа заставляет вас регулярно спускаться в туннели, входит в привычку носить с собой много навигационного янтаря.

Единственным украшением исключением был маленький кулон с жёлтым кристаллом на шее. Но он был скрыт под драпированным лифом платья.

— Время есть, – сказала она пыльному комочку. – Мой выход на сцену только через пятнадцать минут. Я развлекаю публику, понимаешь? Это потому, что я временно знаменита.

Пыльную зайку, похоже, не интересовал ее статус главной звезды вечера.

Леона бросила взгляд на закрытую дверь галереи. Оттуда доносился приглушенный гул голосов и смех, пропитанный алкоголем и самомнением пары сотен богатых, одержимых, склонных к соперничеству коллекционеров. Прием был в самом разгаре. Никто не будет искать ее, пока не придет время ей выходить на сцену. Она не была членом Общества. Она была скромным доцентом на кафедре пара-археологии в Университете Холлистера. В глазах гостей она была на ступеньку выше кейтерингового персонала и парковщиков, но значительно ниже элиты, собравшейся сегодня вечером в особняке.

Она повернулась и направилась к коридору в дальнем конце галереи. – Следуй за мной. В конце коридора есть аварийный выход. Не волнуйся, я смогу отключить сигнализацию.

Пыльный кролик зарычал. Испугавшись, она оглянулась. Существо одобрительно фыркнуло и поспешило в другой коридор.

Послание было ясным. Следуй за мной.

Она помедлила, а затем поспешила за пушком.

— Хорошо, иду.

Бросив взгляд через плечо, она последовала за комочком пыли в тёмный коридор. В дальнем конце была дверь. Она оказалась заперта на высокотехнологичный пси-замок. Там же красовалась табличка с надписью: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ВКЛЮЧИТСЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ. НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ.

Пыльный кролик остановился и загудел, на этот раз умоляюще.

— Вот, чёрт, – сказала Леона. – Наверное, это не очень хорошая идея.

Пыльный кролик задрожал. Чтобы напугать пыльного кролика, требовалось много усилий.

— Хорошо, – сказала Леона. – Я открою дверь, но, клянусь, если все это для того, чтобы забрать новую блестящую игрушку, я буду очень недовольна. Ты же понимаешь, что меня арестуют, если поймают, да?

Пыльный кролик скребся в дверь.

Леона глубоко вздохнула. Не было смысла колебаться. Она приняла решение ещё минуту назад, когда последовала за комочком пыли.