Шрифт:
– Чем вы занимаетесь, сквайр?
– спросил Жак вполне доброжелательно.
Мужчина выглядел обиженным, как будто вопрос каким-то образом ставил под сомнение его способности служить оруженосцем у Лорда Верховного Палача.
– Разработкой компьютеров, - пробормотал он.
– Резонирующие пентодные схемы.
– Затем он с немалой гордостью выпрямился, словно защищаясь.
– Но я занял первое место в списке по результатам тестирования оруженосцев, проведенного Бюро!
– Отлично, - сухо прокомментировал Жак.
– А теперь поторопитесь, давайте посмотрим, чему вы научились...
– Оденьте его поприличнее, сквайр!
– прогремел насмешливый голос с порога.
– Сегодня нашему Лорду Верховному Палачу предстоит редкое испытание!
Жак узнал голос Ги де Аршамбо, бейлифа [5] , чей тошнотворный нос он намеревался расплющить в один из таких же погожих дней. Но его гнев по поводу вторжения бейлифа был пересилен любопытством.
– Из-за чего весь этот ажиотаж? – потребовал ответа он.
– Кто же все-таки у нас в списке?
Бейлиф насмешливо ухмыльнулся.
5
Бейлиф (истор.) - заместитель шерифа, судебный пристав (в Великобритании и ряде других стран).
– Право же, милорд, сдержите свое нетерпение! Когда придет время, вы узнаете...
– О, прекрати нести эту чушь, пожалуйста! Во время суда всё выяснится...
Огромный живот бейлифа затрясся от смеха.
– Будь по-твоему, Жак, мой мальчик! Но в любом случае смысл один и тот же — тебя ждет настоящий сюрприз, если верить слухам!
– Тогда выкладывай! Я вижу, ты ждал, чтобы рассказать мне.
Пухлые губы бейлифа расплылись в улыбке.
– Можешь поставить на это свое последнее су! Мое сердце было бы разбито, если бы я не рассказал тебе первым...
Жак угрожающе шагнул к нему.
– Я разобью тебе не только сердце, если ты не ответишь на мой вопрос.
– Терпение, мо... О, ладно!
– бейлиф поспешно прервал себя, когда Жак сделал еще один шаг в его сторону. — На этот раз тебе предстоит застрелить женщину, и это только половина истории!
Резкие черты лица Жака застыли в неподвижности.
– А вторая половина, тупица?
– Ходят слухи, что она — страница из твоего прошлого, может быть, несколько страниц или даже целая глава!
Жак одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до двери и, схватив бейлифа за кружевной воротник, стал сжимать его до тех пор, пока его круглые толстые щеки не раздулись и не покраснели.
– Кто это?
– Л-леди Энн… из… Коберли!
Жак ударил его головой о дверной косяк.
– Я же просил тебя прекратить нести чушь.
– Но... но это все, что я знаю, клянусь! Я тоже пришел сюда только сегодня утром и только успел бросить беглый взгляд на календарь, когда услышал все эти слухи, ходившие по палаткам...
Жак вытолкнул его в коридор и вернулся в комнату. Бейлиф поправил воротничок, но уходить не собирался.
– Милорд, - поддразнил он, тяжело дыша, - ходят слухи, что у тебя кишка тонка казнить женщин. Это правда?
Жак только нахмурился в ответ, но он знал, что этот слух, по крайней мере, правдив. Последняя женщина была в Пятом Судебном Округе. Убийца с каменным лицом и плечами мужчины. Но ужас от выстрела coup du mort [6] в ее обнаженное, истерзанное тело все еще преследовал его в кошмарах. В течение нескольких недель после этого он не мог прикоснуться к женщинам, с таким нетерпением приходившим в его палатку во время диких ночных празднеств.
6
Coup de mort — смертельный удар (фр.)
Грубый голос бейлифа продолжал подначивать него:
– Я уверен, что ты вспомнишь эту девушку, как только увидишь её! Я пришёл к тебе сразу после того, как успел понаблюдать, как её переодевали для суда!
– Налитый кровью правый глаз бейлифа многозначительно подмигнул.
– Моя обязанность, знаешь ли, защищать их Судебные Высочества, проверяя, нет ли у подсудимых спрятанного оружия.
– Убирайся отсюда!
Бейлиф отступил на шаг, но продолжил говорить.
– Я бы сказал, что она в твоём вкусе — полна огня! Жаль, что тебе придётся убить ее вместо того, чтобы...
Жак вырвал белую тунику из дрожащих рук своего оруженосца и швырнул ее в лицо бейлифу. Ги де Аршамбо отшатнулся, чтобы уйти из опасной зоны, а затем, убедившись, что за ним никто не следует, высунул голову из-за края двери.
– Пожалуйста, сэр Жак, у вас есть какое-нибудь сообщение для их Судебных Высочеств?
– Да, черт бы тебя побрал! Скажи им, чтобы они нашли кого-нибудь другого для этой адовой казни, и побыстрее!
С радостным смешком бейлиф снова исчез. Маленький оруженосец поднял белую тунику и уныло отряхнул ее. Если он упустит эту возможность послужить оруженосцем Лорда Верховного Палача, его имя переместится в конец списка, и у него может не оказаться шанса послужить снова, пока не наступит время составлять новые списки