— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, — сказал он, чувствуя, как внутри него борются противоречивые чувства. — Но я тоже не могу просто забыть о тебе.

Их разговор прервался внезапным шумом из соседнего переулка. Никита мгновенно насторожился, его лицо стало суровым. Он оглянулся, пытаясь понять источник звука, и его тело напряглось, готовое к любой драке.

— Мне нужно идти, — резко сказал он, возвращаясь к прежнему настрою. — Пожалуйста, Алиса, будь осторожна.

Она хотела что-то сказать, но он уже повернулся и быстро зашагал прочь, оставив её стоять на месте, растерянной и сбитой с толку. Эта встреча лишь усилила её чувства, и Алиса понимала, что теперь ей будет ещё труднее забыть его. Никита снова исчез из её жизни, но его тёмный мир начал всё больше захватывать её мысли и сердце.

Зал был наполнен привычными звуками ударов по груше и тяжёлым дыханием. Никита, весь в поту, сосредоточенно отрабатывал комбинации. Каждый удар был резким и точным, каждая связка — мощной и уверенной. Но даже сейчас, когда его тело двигалось на автомате, мысли были сосредоточены на предстоящем бое. Всё, что сейчас имело значение, — это победа.

Тренер Олег внимательно наблюдал за своим подопечным, периодически делая замечания. Он знал, насколько важен этот бой для Никиты, и не собирался позволить ему расслабиться ни на секунду.

— Работай быстрее, Никита! — крикнул Олег, хлопая руками по лапам. — Смотри на передвижения, держи дистанцию! Он будет пытаться закрыться — ищи открытые места!

Никита только кивнул в ответ, усиливая темп. Его руки летали быстрее, чем мысли. Он чувствовал, как каждая мышца напрягается, как каждый удар отзывается в теле, но это было именно то, что ему нужно.

— Хорошо, — наконец сказал Олег, когда Никита закончил серию ударов и перешёл на дыхательные упражнения. — Но помни, это не просто бой. Это твой шанс доказать себе и всем остальным, что ты можешь вернуться. Ты знаешь, что должен сделать.

Никита вновь кивнул, понимая, что его тренер прав. В этот момент в зал вошли Игорь, Максим и Александр, каждый со своим настроем. Они всегда поддерживали Никиту перед важными боями, и сегодня не было исключением.

— Ну что, чемпион, готов к бою? — первым заговорил Игорь, улыбаясь и похлопывая Никиту по плечу. — Помнишь, как ты уложил того парня в третьем раунде на последнем турнире? Ты тогда был в отличной форме, а сейчас ещё сильнее.

— Слушай Игоря, он у нас большой специалист по мотивации, — с усмешкой добавил Максим, садясь на ближайшую скамью. — А вообще, давай я тебе лучше расскажу, как вчера пытался новый рецепт борща приготовить. Пол кухни потом отмывал…

Рассказ Максима вызвал улыбку у Никиты. Лёгкость и способность рассмешить всегда помогали разрядить обстановку перед важными событиями, но за шутками скрывалось искреннее желание поддержать друга.

— Но шутки в сторону, — вступил в разговор Александр, который всегда был самым серьёзным из них. — Я посмотрел записи его последних боёв. Этот парень любит давить с самого начала, но к середине боя начинает выдыхаться. Если ты сможешь держаться и грамотно обороняться в начале, у тебя будет шанс на контратаку во второй половине.

Никита внимательно выслушал советы, пропуская их через себя и добавляя к тем стратегическим планам, которые уже обсуждал с тренером.

— Спасибо, парни, — наконец сказал он, обводя их взглядом. — Это многое значит для меня.

— Мы с тобой, Никит, — серьёзно сказал Игорь, взглянув ему прямо в глаза. — У тебя всё получится. Ты уже это делал и сделаешь снова.

— А если что, я всегда здесь, чтобы подставить плечо, — добавил Максим, подмигнув.

— Ты только помни: главное — голова. Не увлекайся, не рискуй, и всё будет в порядке, — заключил Александр, делая последний акцент на стратегии.

Никита посмотрел на них и почувствовал, как напряжение, которое всё это время держало его в своих цепких объятиях, немного ослабло. С поддержкой таких друзей и под руководством Олега он знал, что у него есть шанс. Они придали ему уверенности, а это было самое главное перед боем.

Он поднялся с места, бросил быстрый взгляд на тренера и друзей, а затем снова подошёл к грушам, готовый продолжить тренировку. Впереди был бой, и он должен был быть к нему готов на все сто процентов.

***

После той неожиданной встречи недалеко от бара Никита не мог выбросить Алису из головы. Он понимал, что может втянуть её в опасный мир, но также чувствовал, что нуждается в её поддержке, хотя бы моральной. Впервые за долгое время он хотел быть честным с кем-то, и Алиса казалась той, с кем он мог поделиться своими мыслями и тревогами.

После тренировки Алиса по привычке проверила телефон. Обычно ей никто не звонил и не писал, но в этот раз она увидела сообщение от Никиты: «Встретимся в кафе „Чайка“. Четверг. Восемь вечера». Короткое и лаконичное сообщение было неожиданным. Никита откуда-то узнал её номер. Она немного смутилась, но знала, что в назначенный день и час она с ним встретится.