Из-за обстоятельств, благодаря которым Элто попал в элитные войска, очень немногие в корпусе приняли его с распростертыми объятиями. Они открыто насмехались над его любительской неумелостью и вслух недоумевали, как герцог Лето допустил, чтобы такого новичка послали к ним. Сигнальщик и связист по имени Форри Скович, притворившись другом, зло подшучивая над Элто, рассказывал ему всякие небылицы. Дядя Хох положил этому конец, так как при его таланте тихо и быстро рассказывать страшные истории – которые он никогда не рассказывал при свидетелях, якобы боясь нарушить древний запрет, – он мог заставить человека месяцами просыпаться впоследствии от ночных кошмаров в холодном поту. Все это знали и побаивались сержанта Витта.

Солдаты элитного корпуса Атрейдеса побаивались и уважали своего сержанта, но даже самые доброжелательные из солдат не относились к его племяннику с каким-либо предпочтением. Все видели, что Элто Витт не был одним из них, не был человеком воинственной и суровой породы…

Когда гвардейцы Атрейдеса выскочили из казармы, то все сразу поняли, что они абсолютно уязвимы перед нападением с воздуха, так как защитного поля не было. Люди осознавали, что такая уязвимость не может быть следствием обычной неисправности снаряжения и оборудования, особенно же никто в это не верил после всех разговоров, событий и подозрений. Как мог герцог Лето Атрейдес при всех своих проверенных делами и временем способностях и качествах допустить, чтобы такое вообще произошло?

В ярости Гарни Холлик прорычал, никого не стесняясь:

– Среди нас предатель.

В свете прожекторов было видно, как вокруг городских зданий орудуют солдаты Харконнена в голубой форме. На улицах приземлялись транспортные орнитоптеры, откуда высаживались все новые и новые группы вражеских солдат.

Элто взял на изготовку лазерное ружье, стараясь вспомнить то, чему его учили сержанты. Когда-нибудь, если он уцелеет, его дядя сочинит очень живую историю об этом сражении, воссоздаст все эти образы – дым, грохот, огонь, так же, как доблесть и верность солдат герцога.

Солдаты Атрейдеса между тем бежали по улицам, увертываясь от взрывов, стараясь защитить город. Лазерные лучи прорезали темноту. Воины элитного корпуса вступали в рукопашные схватки, но Элто уже видел, что противник имеет решающее превосходство в силах и в этом внезапном нападении. Лишенный защиты Арракин получил смертельный удар.

Элто от неожиданности моргнул, увидев свет. Луч надежды сразу угас, когда он понял, что это всего лишь перезаряженный плавучий светошар, а не дневной свет.

Запертые в пещере, как в могиле, солдаты герцога прислушивались к непрекращающимся орудийным выстрелам. С сотрясающегося потолка сыпались пыль и каменное крошево. Элто пытался сохранить стойкость, но в душе понимал, что Дом Атрейдесов уже пал.

Дядя сидел рядом с ним, уставившись в пространство ничего не выражающим взглядом. На щеке его багрово выделялась свежая рана.

Во время недолгих учений после своего прибытия на Арракис Элто, помимо Гарни Холлика, видел несколько важных лиц из ближайшего окружения герцога Лето – прославленного мастера фехтования Дункана Айдахо и пожилого ментата, матерого диверсанта Сафира Хавата. Черноволосый герцог так воодушевлял своих людей, излучал такую уверенность, что Элто и представить себе не мог, что такой могущественный человек может потерпеть столь сокрушительное поражение.

Один из специалистов по обеспечению безопасности тоже находился в пещере с остатками подразделения. Теперь на него грубо и вызывающе набросился Скович:

– Как это получилось, что полевые щиты оказались вырубленными? Значит, среди вас находился предатель, которого вы не разоблачили!

Дистрансовые летучие мыши возбужденно метались в клетке, пристегнутой к поясу сигнальщика.

– Мы не жалели сил, проверяя дворец, – возразил человек, скорее устало, чем защищаясь. – Там было найдено множество ловушек, механических и управляемых. Когда блуждающий охотничий кинжал едва не убил молодого Пола, Сафир Хават подал прошение об отставке, но герцог не принял его.

– Ну, значит, вы не нашли всех ловушек, – буркнул Скович, явно ища повод начать драку. – Вы должны были не подпускать к городу Харконнена на пушечный выстрел.

Сержант Витт встал между ними, пока дело не дошло до свалки.

– Мы не должны хватать друг друга за горло. Надо быть заодно, чтобы выбраться отсюда.

Но по лицам солдат Элто видел, что они думают другое: все знали, что им никогда не удастся спастись из этого смертельного капкана.

Высокий и мускулистый военный инженер Авраам Фульц тем временем обошел стены пещеры со специальным прибором, меряя толщину стен и грязи.

– Три метра сплошного камня. – Он обернулся к горе булыжников, закрывавших вход в пещеру. – Здесь поменьше – всего два с половиной, но вся груда опасно неустойчива.

– Если мы выйдем через вход, то попадем прямо под снаряды Харконнена, – сказал стрелок Диган. Голос его дрожал от напряжения, как готовая лопнуть слишком туго натянутая струна бализета.

Дядя Хох включил второй плавучий светошар, который находился за его спиной, когда он заглянул за угол туннеля.

– Если я правильно помню схему устройства таких туннелей, то на противоположном краю Барьера должны быть склады – еда, медицинское оснащение, вода.