В этом мире женщин не учат магии. Их учат быть женами. Матерями. Приятным украшением дома мужа. Их магический потенциал — это просто наследство, которое они передают своим детям. Самое большее, что им разрешают — это мелкие заклинания: согреть чай, расправить складку на платье, собрать волосы в аккуратную причёску.

И в этот момент во мне вспыхнула такая ярость, что я чуть не сжала кольцо до хруста. Великие магессы! Они могли бы разломать мир пополам, а им дают только право добавлять блёстки на фату. Как если бы дикого зверя загнали в клетку и заставили вылизывать туфли своим хозяевам. Их сила — это украшение. Их власть — это шутка. Их судьба — быть красивыми вещами, пока они не состарятся. Как и моя.

Великая сила. Используется как игрушка. Как прихоть.

— О, — усмехнулся Лиор. В его голосе было что-то… снисходительное. Как будто я маленькая девочка, которая только что спросила, почему солнце светит. — Делагарди… Не самые сильные стихийники. У нас… немножко другой талант.

Он говорил медленно, как учитель, объясняющий очевидное.

— Первый Делагарди был архивариусом короля. Великим архивариусом. Тем, кто мог полностью подчинять себе документы. Находить любую информацию, где бы она ни была спрятана. Где бы ни была потеряна. Король ценил его за это. Однажды он нашел завещание короля, спрятанное в тайнике, где власть и корона должна была достаться другому сыну. Завещание, разумеется, уничтожили. За это новый король дал ему титул маркиза. Мы вершили судьбы мира. В этом талант нашей семьи! Точность. Аналитический ум. Скрупулезность. Именно поэтому на гербе Делагарди изображен ворон. Символ мудрой птицы, которая тащит бесценные сокровища в свое гнездо.

Я заинтересовалась.

Подчинять себе документы? Находить любую информацию?

Это… очень интересно. По поводу ворона, я была уверена в том, что на гербе ворон исключительно потому, что он питается падалью.

— То есть… если я захочу что-то найти… я могу просто… приказать? — спросила я, чувствуя, как внутри загорается маленький огонёк.

— Ну, — снова усмехнулся Лиор, он сжал губы в понимающей улыбке. — Но вряд ли у вас получится.

Его снисходительность стала ощутимой, как тяжёлое одеяло. Он смотрел на меня, как на глупую девочку, которая хочет научиться летать, не умея даже ходить.

— В любой библиотеке вы, конечно, могли бы попробовать, — продолжил он, словно заранее зная, что идея обречена на провал. — Но вряд ли.

Я сжала губы. Внутри всё сжалось. Не от обиды. От понимания.

Он прав. Я ничего не знаю. Ни о магии. Ни о своих возможностях. Ни о себе.

Но есть кое-что, что я хочу узнать больше всего на свете.

Кто он?

Убийца. Мой тёмный ангел. Мой демон. Мой единственный, кто видит меня настоящую.

Быть может, он придёт на Чёрный Бал. Этот танец смерти, где все будут в чёрном, а портрет Лионеля будет смотреть на нас со стены, и все будут веселиться в его честь.

Тайна. Она пульсирует во мне, как второе сердце. Я хочу знать. Хочу касаться её, как касалась его груди. Хочу разгадать, как разгадываю его жесты.

— А что означает ваша башня на гербе? — спросила я.

— Это долгая история, — скучающе зевнул Лиор. — Когда-то был замок, который стал последним рубежом перед столицей. На замок напали враги, и хозяин замка был убит в первом же бою. Его молодая беременная жена надела его доспехи и лично возглавила оборону. Надо сказать, она сумела отбить замок.

Лиор полюбовался своим кольцом.

Ого! Ничего себе! Впечатляет!

— Кстати, — сказала я, переводя тему, но оставаясь в том же холодном потоке. — Вы сказали, что кровь дракона течёт во всех знатных родах…

— Да, — кивнул Лиор. — Во всех великих родах. Конечно же, в вашем личном роду… — он сделал паузу, глядя на меня с тем самым взглядом, — может быть, и есть капелька крови. Но разбавленная. Очень, очень сильно.

Он не сказал «ничего». Он сказал «разбавленная». Но смысл был тот же.

— Я так понимаю, вы не очень образованы? — добавил он, и его взгляд стал ещё более оценивающим, почти презрительным.

Я почувствовала, как щёки горят. Но не от стыда. От ярости. Да у меня, между прочим, высшее образование! Правда, не в этом мире, а в другом! Я обладательница бесполезного высшего образования. И ни дня работы по специальности! Мне есть чем гордиться!

— Понимаете? — продолжал Лиор, словно читая скучную лекцию. — Сначала были великие роды. Аристократия состояла исключительно из тех, кто был драконом. А потом… кровь стала разбавляться. Кто-то женился на служанке. Кто-то — на простолюдинке. И вот из тех… людей, которые не сохранили эту драконью кровь… получились такие вот семьи, как ваша. Вроде бы и богатые… но особой магией не обладающие.

Я сидела, не двигаясь. Внутри всё кипело, но лицо оставалось каменным. Под вуалью — маска. За маской — огонь.

— Благодарю вас, — сказала я вежливо, холодно. — Очень интересно.

Я встала. Шурша черным бархатом, прошла мимо него, мимо второго портрета Лионеля, который теперь казался мне просто пыльным пятном на стене.

Я направилась в библиотеку. Библиотека в нашем доме была закрыта. И заходить сюда мог только хозяин.

Я приложила руку к специальной выемке в двери, слыша, как в старинном, укрепленном магией дубе, хрустит магический замок.