Они выгнали его.

Обвинили его в смерти Умбры и в том, что способности Руи были повреждены во время нападения тролля-мутанта на Эверглен.

Оставили его умирать от ран, полученных в той битве.

Вот почему Альвар выглядел так, словно ему оставалось жить всего несколько дней, когда Киф нашел его прячущимся в Кендлшейде… и это было еще до того, как Киф пережил все это в Лоамноре.

Так как же Альвар мог сидеть, раскинувшись на стульях в библиотеке среди случайных людей, и выглядеть не только живым, но, честно говоря, даже не близким к смерти?

Его глаза больше не были ввалившимися, а на лице не было того зеленоватого блеска от пота.

Означало ли это, что Альвар притворялся больным, когда Фостер убедила Кифа, что стоит отпустить Альвара в обмен на небольшую информацию о его «наследии»?

Может быть.

Но Киф не понимал, как Альвар мог это провернуть.

Его тело было таким хрупким, что Киф мог видеть кости сквозь кожу. И у него был ужасный, хриплый кашель, похожий на предсмертный хрип, и он был так слаб, что продолжал мерцать, пытаясь исчезнуть, как угасающая свеча.

К тому же, Киф прочел эмоции Альвара, и под всей его яростью и высокомерием скрывался глубокий, вызывающий тошноту страх.

Альвар знал, что его дни сочтены.

Он даже оставил попытки бороться с этим.

Серьезно, как он все еще жив?

И чего он хотел? Потому что Киф не понимал, как они оба могли случайно оказаться в одной библиотеке в одном и том же Запретном городе в одно и то же время.

Он не верил в совпадения.

И все же… до сих пор Альвар даже не взглянул в его сторону.

Он ни на кого не смотрел.

Ни с кем не разговаривал.

Ничего не делал, кроме как нажимал на свой планшет и читал все, что было на экране.

И когда Киф проверил эмоции Альвара, все, что он почувствовал, — это облако спокойной скуки.

От этого ему почти захотелось перепрыгнуть через стулья и повалить Альвара на пол… может быть, нанести ему пару хороших ударов, поскольку Альвар определенно их заслуживал.

Но.

Существовал крошечный шанс, что Альвар каким-то образом не знал, что он там… и если это было так, Кифу следовало действовать с умом.

Ему нужно было выяснить, что Альвар делает в Запретных городах, и предотвратить все ужасные действия, которые он, возможно, планировал.

Поэтому он наклонился, схватил с соседнего стула брошенную книгу, чтобы спрятать лицо, и сидел, и сидел, и сидел.

У него болела спина, затекла задница, глаза жгло от попыток не моргать, но он не мог потерять бдительность.

Альвару понадобится меньше секунды, чтобы исчезнуть.

И все же он просто продолжал читать, читать, читать и…

Подождите-ка… он вставал!

Киф вскочил на ноги, но потом понял, что ему, вероятно, следовало быть более деликатным.

Он приготовился к тому, что Альвар резко обернется, типа, ты правда думал, что я не знал, что ты здесь?

Вместо этого Альвар направился к одному из библиотекарей, оставив Кифа на бегу хватать пальто и догонять его.

Парень спрятался за книжной полкой и наблюдал, как Альвар, возвращая планшет, одарил его почти очаровательной улыбкой, затем застегнул молнию на темном пальто и направился в торговый центр.

Киф поплелся следом, стараясь смешаться с толпой и держаться на безопасном расстоянии.

Он знал, что есть большая вероятность, что Альвар заманивает его в какую-то засаду, но это был риск, на который он должен был пойти.

И чем больше он следовал за Альваром от магазина к магазину, тем менее вероятным это казалось.

Как ни странно, Альвар, казалось, делал покупки.

Сначала он зашел в кондитерскую и купил маленький красный пакетик конфет, который, честно говоря, выглядел как самая скучная конфета во всем магазине. Но он сунул его в карман и направился в магазин, полный милых безделушек в форме милых зверюшек.

Альвару понравились несколько разных плюшевых игрушек, но в итоге он ушел, ничего не купив.

Тем временем Киф притаился на улице, пытаясь представить себе, как Альвар держит розового пушистого кролика.

Серьезно, что происходит?

Как это мог быть тот самый парень, который предавал своих друзей и семью снова, и снова, и снова?

План «подкати и ударь его» становился все более заманчивым, но Киф стиснул зубы и держался на расстоянии, наблюдая, как Альвар просматривает магазин, торгующий одеждой, которая была слишком крутой для него.