— Не хочешь отбирать чудесное снадобье у бойцов?

— Да. Это эльфийский эликсир, его найти почти невозможно, — сухо ответил он.

— Давай официально запросим его в качестве помощи у эльфов?

Дрион на миг замолчал, пристально меня оглядывая.

— Тогда не только его… — внезапно согласился он, — у них еще вино есть, силы придает и голод утоляет.

Я даже обрадовалась, что нам так легко удалось договориться.

— Слышал о таком. Сегодня же напишу Ясенцу, пускай через короля просит эльфов помочь с эликсиром, это долго, зато на всех хватит.

Подумав, Дрион кивнул.

— Я тоже со своей стороны запрошу помощи… — пообещал он. На этом мы разошлись.

Я отдавала рутинные приказы, собирая бойцов. Лекарь помогал раненым. Спасти удалось всех и даже сильно пострадавшие после Дрионовского вина вставали и, поддерживаемые соседями, уходили домой.

Кипара я позвала с нами в пещеру.

Честно, я радовалась. Все произошло быстро, без большого риска, внезапно и с решающим результатом. Это был настоящий бой. А сколько людей освободили! Жаль, Фи рядом нет, так хотелось разделить с ней радость первой победы.

— Удовлетворение чувствуешь… — желчно констатировал Дрион. Я широко кивнула. Да, и чего тут стесняться?

— Значит, желаешь довести дело до конца. А ты не забыл, что у тебя под началом не профессиональные воины, а просто кучка деревенских мальчишек, которые теряются в бою? И ты не против их всех потерять? — с легкой насмешкой поинтересовался он.

Я вновь кивнула. Сегодня деревенские мальчишки, завтра опытные бойцы. Дрион помолчал, потом сухо добавил:

— Ты производишь впечатление безрассудного человека.

— Ничего подобного, я всегда очень осторожен, — возразила я. — И, несмотря ни на что, до сих пор все живы.

— Просто тебе ненормально везло, — недовольно заметил он.

— И это тоже… — Спорить не буду, я просто чувствую, что надо идти дальше.

— Самолично хочешь всю войну выиграть? Пришел, увидел, победил? Но так не бывает.

Какая муха укусила Дриона? Я холодно кивнула и прыгнула на коня:

— Не утрируй, войну выигрывать в одиночку я не собираюсь. И, вообще, я никогда ни во что не играю, но отступать и прятаться не стану. Людей надо спасти.

— Значит, готов потерять всех… — занудливо сделал вывод он, и отвернулся.

Отвечать я не стала, пришпорила коня и умчалась вперед. У меня еще масса дел. Надо убедить Кипара не торопится, навести в пещере порядок, и подготовиться к походу.

Чуть позже, уже в пещере, избегая новых нападок, я попросила Дриона проконтролировать, как молодые бойцы устроили коней в соседней расщелине. Бука отправила проверить, сколько дров накололи и как их сложили новички. Ветла и Лис должны были проследить за доставкой воды лошадкам.

Вернулся Бредис с бойцами. Задание они выполнили, сбежавших уничтожили, и кроме этого спасли в лесу раненого эльфа, который попал в нашу ловушку.

Я была одна, когда стрелки во главе с Бредисом ввалились в пещеру с раненым на руках. Тут же указала на пустую лежанку. Эльфа бросили на нее весьма небрежно. Что-то в нем было знакомым, но сосредоточится и вспомнить, мне не дали.

— Все исполнили? — Бредис равнодушно кивнул, всем давно известна его ненависть к эльфам.

Я подошла и с кряхтением затащила ноги раненого на лежанку и укрыла плащом.

— Кто это?.. — вопрос конечно риторический, но вдруг.

— Эльф.

— Где нашли?

— Возле ловушки…

Все узнала, называется.

— Молодцы, идите, отдыхайте…

В пещеру вошел лекарь. Заметив бессознательного гостя, Дрион отшатнулся. Я удивилась. И этот эльфов не любит?

— Что ты с ним собираешь делать? — холодно оглядывая раненого, спросил он. Бросилось в глаза, что Дрион не смог произнести это привычно-равнодушным тоном. Я сухо на него взглянула.

— Съесть, конечно, а ты что подумал? С ушей и начну… — насмешливо ответила я, вынимая из сундучка Фиалкины травы. — Вот специи подбираю.

— Может, ты поручишь это лекарю? — высокомерно осведомился он. Да что с ним такое?

— Ни за что! А вдруг ты его пережаришь? — нахально заявила я. Дрион недовольно прищурился, пришлось его просветить:

— Судя по всему, он попал в ловушку. Но так как она была рассчитана на порков, эльф отделался только сильным ушибом и порванным камзолом. У меня есть от этого средство.

— От порванного камзола? — желчно уточнил Дрион, оттеснив меня от эльфа.

Я хмыкнула и отошла. Но на всякий случай предупредила: