Может, это именно то, что мне и нужно?

Я сидел за своим рабочим столом, полностью погрузившись в процесс обработки камней. После всей этой чертовщины в лесу, после боя с Серым Призраком и ранения, которое будем откровенны, зажило каким-то чудом, работа руками казалась чем-то простым и понятным. Здесь не было духовных зверей, проклятых или откровенно странных поэтов-бандитов. Только я и камни. Знай, сиди себе и шлифуй потихоньку.

Взяв очередную жилку из ящика, провел по ней пальцами, и в поле зрения тут же всплыла уже знакомая надпись:

Жилка. Камень, качество ниже среднего. Обработка, качество 34%.

Тридцать четыре процента. Да и сам камень откровенный хлам. Напильник в руке принялся методично выравнивать поверхность, убирая мелкие неровности, зачастую даже слишком много. Движения были привычными. Рука сама знала, куда прикладывать усилие, где нажать сильнее, где пройтись легче.

Через полчаса, после основной полировки, я снова коснулся камня, получая информцию.

Обработка, качество 52%

— Вот теперь похоже на дело, — пробормотал я вслух, откладывая жилку в сторону.

Следующий камень показал в самом начале сорок процентов. А значит, из него мог и результат выйти лучше, если я правильно понял логику. Я взялся за него с удвоенным усердием, стараясь довести до пятидесяти, как минимум. Странное дело, всего сутки назад я мог часа полтора прокорпеть над одним камнем, не видя особого прогресса. Теперь же результат был очевиден после каждого действия. Словно кто-то включил свет в тёмной комнате, и я наконец увидел, что именно делаю не так.

Ещё один камень. Следующий. Работа затягивала, отвлекала от тяжёлых мыслей о суровости мира в котором я оказался, в котором каждый поход за стены города превращался в смертельную рулетку. В мир, где существовали жутко сильные звери, двигающиеся так быстро, что глаз едва успевал зафиксировать их рывок. Я мотнул головой, отбрасывая мысли и снова сосредотачиваясь над работой.

Навык повышен: Идентификация 3

Навык повышен: Работа с камнем 3

Всплывшие перед глазами уведомления возникли так неожиданно, что я едва не уронил инструмент. Эта система невероятная штука, а главное — всё очень наглядно. Чем больше практикуешься, тем лучше становишься. Логично, но всё равно удивительно, видеть цифры, которые подтверждают твой прогресс. Мне бы такое в прошлой жизни и глядишь, вся бы сложилась по другому. Даже банальный поход в спортзал бы выглядел совсем по другому, если по итогам тренировки получались зримые улучшения, пусть и на долю процента, а не только лишь ноющая боль в мышцах.

Внимательно рассмотрел разложенные перед собой, готовые к нанесению рун, камни. Все были обработаны мною вручную и у каждого качество было выше пятидесяти процентов. Некоторые дотягивали даже до шестидесяти. Для новичка, которым я был ещё несколько суток назад, это казалось невозможным достижением. Зато сейчас собой я доволен, всё говорило о том, что я вытащил максимум возможного из этого материала. Сотню он никогда не достигнет, слишком плох изначально, даже если навык разовью до предела, всё таки базу никто не отменял.

Я откинулся на спинку стула, разминая затёкшую шею, замечая, что за окном уже начало темнеть. Прошло уже несколько часов, как мастер Валериус ушёл по делам и велел никого не впускать и заниматься камнями. Сил пока хватало, я снова потрогал живот, но теперь по другой причине, голод давал о себе знать. Неторопливо встал, потянулся и направился на маленькую кухню, где на полке стоял оставшийся с обеда кусок рыбного пирога завернутый в ткань, чтобы не заветрилось.

Стоило мне только взять его в руки, и именно в этот момент в дверь постучали.

— Зараза. — тихо подошел к двери, прислушиваясь. Пусть думают, что в мастерской сегодня никого.

Стук повторился, настойчиво и громко. Не так стучат случайные посетители или соседи. Так стучат те, кто знает, что их всё равно впустят.

— Открывай, парень, я знаю, что ты там, стоишь прямо за дверью и слушаешь. Я же тебя чую. — раздался знакомый голос Орландо. — Я по делу. С мастером Валериусом договорённость была.

Ага, вот этого гражданина только и не хватало!

— Мастер велел никого не пускать, — громко сказал я, отходя от двери на пару шагов назад, а то с него хватит и выбить дверь. — Его сейчас нет дома.

— Да какое мне дело, есть мастер дома или нет. Я пришел. Как там тебя, Лео? Открывай… Похоро… — его голос прервался на половине фразы, — О! А вот и мастер Валериус собственной персоной.

Дальше они говорили тихо, потом раздался голос дяди.

— Лео, открывай.

Поколебавшись секунду, отодвинул засов и приоткрыл дверь. На пороге стоял Орландо, но не тот балагур и шут, которого я видел днём в повозке. Этот Орландо был серьёзен, собран, и в его глазах не было ни тени весёлости. За его спиной маячила тень, ещё один человек, которого я не разглядел в сумерках. А чуть дальше стоял мастер Валериус