— Смотри и учись, мальчик, — сказал он мне. — Видишь, как я режу? Под углом, оставляя корешки. Вот так. Теперь попробуй сам.

— А яд, господин? — спросил я, совсем не собираясь заниматься таким опасным делом.

— Яд вреден смертным, да, вот беда, ты как раз из них. Хе-хе. Но смотри, мы сделаем так. — Старик поднялся, порылся в сумке и достал большой платок, затем следом появился небольшой флакон, из которого тот побрызгал на тряпку и протянул мне. — Повяжи так, чтобы остались только глаза, это защитит.

Я посмотрел на мастера Валериуса, тот, сжав губы, кивнул, мол, делай, что говорят. Зараза, они так меня убьют же! Впрочем, вариантов не было, пришлось делать, как сказали, и показывать травнику, что я готов.

— Если мой подмастерье получит серьёзные повреждения дыхательных путей, я заставлю тебя платить виру, мастер Мориан.

— Да хоть две, — отозвался тот. — Главное, сделать дело.

Да уж. Спокойствия его слова мне не добавили. Надо дышать через раз.

Мориан протянул мне нож. Я взял его осторожно, опустился рядом со стариком. Мох был мягким и влажным на ощупь, приятно холодил кожу. От этого тот факт, что его споры ядовиты, лучше выглядеть не стал. Руки бы тоже потом протереть, перчаток-то у меня нет. Я приложил лезвие, как показал травник, и аккуратно срезал небольшой пучок.

— Хорошо, — кивнул старик. — У тебя рука лёгкая. Продолжай. Складывай в кучу, потом разберём.

Я работал медленно, стараясь не испортить. Мориан начал собирать мох с другой стороны камня, бормоча себе под нос непонятные слова. Тинг стоял рядом и откровенно зевал. Судя по его лицу, он был вполне доволен, что его ничего не заставляют делать.

Охранники расположились по периметру, а мастер стоял в центре, периодически неторопливо поворачиваясь в разные стороны, наблюдая за происходящим.

Я срезал очередной пучок, когда заметил движение краем глаза. Что-то ползло по земле, огибая корни. Несколько тёмных, блестящих фигур размером с ладонь.

— Мастер, — позвал я тихо.

Валериус обернулся, проследил за моим взглядом и тихо сказал:

— Пиявки.

Мориан поднял голову, прищурился.

— Лесные пиявки? Они не должны подходить близко к амулетам.

— Не должны, — согласился мастер, поднимаясь. — Но подходят.

Я разглядел тварей получше. Они были похожи на обычных пиявок, только крупнее и с множеством коротких ножек по бокам. Двигались быстро, волнообразно извиваясь. Их было штук десять, может больше, и они ползли прямо ко мне.

— Дарелл, — окликнул Валериус.

Широкоплечий охранник уже был рядом, наготове.

— Убить? — спросил охранник.

— Пока не стоит, смерть живого существа поднимет волну. Откидывайте их аккуратно.

— Они не уходят, — тихо сказал Эйд. — Должны уходить от амулетов.

— Что-то их привлекает, — Валериус обернулся к Мориану, — или выгоняет из обычных мест.

— Делайте своё дело, — ворчливо ответил старик. — Мне плевать на эту живность.

Двое охранников копьями поднимали пиявок и отшвыривали их от места нашей работы, пока не убрали всех. На этом стало поспокойнее, и мы достаточно быстро закончили. Травник жестом остановил меня после очередного среза мха.

— Хватит, оставь другим. — Он поднялся, оценил объёмы и довольно кивнул. — Ну вот, одно место, и мы уже выполнили план по мху. Теперь ты. — Он указал на Тинга. — Собирай мох и складывай в свой мешок, сильно не дави, но всё должно влезть.

— У меня нет такой тряпки, как у Лео, господин, — снова поклонился Тинг, показывая на лицо. — Я-то от такого точно умру.

— Значит, складываешь ты. Больше расходовать свои ресурсы я не буду, — ответил старик недовольно.

Я показал Тингу кулак и быстро запихал всё в его мешок.

— Упрямые твари, — проговорил за сменой Эйд и откинул очередную толстую пиявку. — Вот так-то лучше.

Где-то вдали, едва различимо, прозвучал протяжный вой.

Настроение группы изменилось. Небольшая расхлябанность и лёгкость, появившиеся во время остановки, исчезли окончательно. Охранники стояли напряжённо, поглядывая в темноту. Валериус и старший охранник обменялись долгим взглядом, и я понял, что они оба чувствуют что-то неладное.

— Продолжаем, — сказал мастер. — Но быстрее.

Мориан проворчал что-то недовольное, но кивнул. Мы собрали вещи, я отдал нож травнику и теперь то и дело оглядывался, вслушиваясь в каждый шорох. Казалось, что сам лес наблюдает за нами из темноты. Группу теперь вёл сам рунмастер, не спеша, уводя нас от мха. Все охранники шли сзади, ну а мы со стариком в самом центре.

Очень скоро вой повторился снова, и я почувствовал, как у меня волосы встают на затылке. Казалось, что он был совсем рядом. Но полчаса бесконечного блуждания бдительность всё же усыпили, пока мастер не поднял руку, показывая остановку. Мориан тут же прошёл вперёд, словно ищейка, принюхиваясь к чему-то.