Так или иначе, но проверить, там ли сейчас Фил, он должен. Вопрос — когда.

Итак, второй вариант — перед выходом найти в городе мастера Зотика и старейшину Кормака и постараться захватить их. Вот тут Айден видел критическую проблему, которую даже мысленно обойти у него не получалось. Даже если ему будут помогать Фэлл и Яни, как ему победить настоящего чёрного ранга и мастера массивов? Нужно не забывать, что Зотик был старейшиной секты «Луны и солнца», получив это звание, ещё находясь на красном ранге.

Такое простые практики не получают. В его распоряжении были все ресурсы сильнейшей секты, а когда он сбежал, то получил ещё и ресурсы очень сильного культа. Нападать на него, даже с нынешними силами, для Айдена крайне опасно.

С другой стороны, если руины никуда от него не денутся, то вот второго шанса расправиться с Зотиком и задать ему все вопросы у него может и не появиться.

Судя по тому, что было известно Айдену от той же Яни, эти двое приехали сюда в поисках проводника и собирались уже уезжать. Возможно, кстати, они также направлялись в руины… не исключено. Можно, конечно, было сосредоточиться исключительно на старейшине Кормаке и захватить его. Но Айден сильно сомневался, что тот может знать всё о судьбе своих подопечных. Что ни говори, он знает совершенно точно меньше, чем непосредственный участник тех событий. Хотя соблазн захватить старого учителя и вытрясти из него всю душу был очень силён.

«Так, и что мне, хвос его задери, выбрать?» — Айден поднял взгляд к потолку, обдумывая непростую ситуацию.

— Это выглядит странно, — задумчиво сказала принцесса, рассматривая колышущуюся далеко впереди, на самом горизонте, пелену. — Она же до самого неба поднимается?

— Достаточно высоко, чтобы так казалось, — подтвердил Айден. — Хорошо хоть движется она не так быстро.

Несмотря на то, что скорость распространения этой пелены постоянно росла, она всё ещё была слишком далеко от той же Ватары, и по всему выходило, что у города ещё есть пара месяцев до того, как появятся проблемы.

— Мы можем оказаться слишком близко от неё, — сказала стоящая рядом с ними Яни. — Стоит ли так рисковать?

Девушке откровенно не нравилось, что они находились так близко от источника опасности, и это её немного нервировало. К сожалению, иного выхода не было. Пока мгла не добралась до загадочных руин (если, конечно, она уже не добралась), нужно было их проверить.

Айден принял такое решение после долгих размышлений и когда узнал, что оба культиста — и мастер Зотик, и старший Кормак — уже спешно покинули город, забрав с собой проводников из числа нищих. И, судя по всему, его предположения подтвердились — отправились они как раз к тем самым руинам.

Именно поэтому, купив самую простую малую духовную лодку и потратив на это большую часть полученного от людей Муравейника золота, Айден отправился к руинам.

По утверждению девушки, никто посторонний, кроме неё и её погибшего учителя, не мог знать точного местоположения тех руин. А сами культисты, по какой-то причине, не смогли связаться ни с кем из своих людей-проводников. Почему? Тут Айден мог только предполагать.

Вероятно, все эти люди сейчас либо находились в лагере рядом с руинами, либо были уничтожены силами Императора, которые после нападения на Оплот и Заторику устраивали им нескончаемые облавы, и заставляли тем самым забиться в самые глухие дыры.

— В пелену постараемся не лезть, слишком много разных слухов про неё ходит, рисковать не стоит, — сказал Айден, ещё раз бросив взгляд на поднимающийся к небесам плотный чёрный туман. — Но добраться до руин нужно. Если я правильно понял, Зотику и старшему Кормаку придётся поплутать, чтобы найти руины, и у нас будет преимущество в скорости. Я рассчитываю на то, что мы доберёмся до места на несколько дней раньше них. Проверим всё, в том числе и выясним, что с населением тех руин.

А также узнаем, остался ли Фил там или перебрался куда-то ещё, — добавил он уже мысленно.

— Дальше уже будем действовать по ситуации, но я планирую попытаться заманить мастера Зотика в ловушку.

— Красный ранг против чёрного? — ужаснулась Яни.

— Два красных ранга против чёрного, — поправила её Фэлл.

Вот ещё одна проблема. Принцесса и слушать ничего не захотела, когда Айден попытался оставить её в Ватаре под предлогом усиления печатей и подготовки дома. И это мягко сказано. Она в штыки восприняла его идею преследовать культистов в одиночку, а когда же Айден добавил, что будет не совсем один и в качестве проводника его будет сопровождать Яни… В общем, Фэлл присоединилась к нему.

Рисковать настоящей принцессой было откровенной глупостью, если не сказать больше, но даже несмотря на это он был рад… Второй практик красного ранга, да ещё и неплохой мастер печатей, ему был сейчас ой как нужен. Особенно, если план с ловушкой на старейшину Зотика дойдёт до своей реализации.

Но были и некоторые, скажем так, минусы.

Айден был готов признать, что близость в течение нескольких часов, а то и дней, с весьма красивыми девушками могла запросто стать для него целым испытанием на прочность, если бы он всё-таки не воспользовался появившейся возможностью и наведался, пока было время, в квартал красных фонарей за несколько часов до поездки. Это помогло неплохо прочистить голову, и теперь он чувствовал себя в компании с Фэлл и Яни уже не так напряжённо и отвлечённо.