— Тринадцать с половиной тысяч золотых за всё, и если у меня появится что-то ещё в будущем, то я приду сюда же сбыть это, — предложил Айден между тем, широко улыбаясь и хорошо видя, что приказчик уже попался.

— По рукам, — уже не торгуясь, кивнул мужчина. — Вам золотом или товаром?

— Золотом.

Выходил из магазина Айден уже в очень хорошем настроении, став куда богаче. Тринадцать с половиной тысяч золотых — это отличные деньги, можно будет легко себе позволить собственный дом, так что план уже начал исполняться. Но это всё потом, сейчас нужно было нормально отдохнуть.

— Что теперь? — спросила Фэлл, когда они отошли от магазина и углубились в один из ближайших парков.

— Думаю, вначале снимем комнаты в нормальной таверне, а дальше мне всё-таки нужно будет поговорить с местным отделением нищих и разместить заказ. Ну и поспрашивать местных мастеровых о новостях, конечно.

Это тонкий момент — Айден ещё совсем недавно думал лишний раз не пересекаться с попрошайками, чтобы не привлекать к себе их внимания, но жизнь внесла свои коррективы, как и в случаях с использованием маскировки, словно бы сама судьба была против всех его задумок…

— Интересно, ты это видишь, Айден? — принцесса отвлекла его от размышлений, она остановилась, подняв лицо к небу.

— Осколок? — он проследил за взглядом Фэлл, чтобы с удивлением замереть.

Да, это меньше всего было похоже на падающий осколок. Высоко в небе медленно плыл вытянутый огромный духовный корабль в форме конуса с чем-то, вроде короны, на широкой его части. Он был едва виден, и если бы не восприятие, а также выдающееся зрение практика боевых искусств, рассмотреть эту штуку было бы крайне сложно.

— Что за странная форма? Не думал, что корабли таких размеров могут существовать, и насколько он, хвос его задери, высоко? Туда вообще реально подняться?

— Я видела рисунок подобного корабля, — вдруг добавила между тем девушка. — В Императорской библиотеке эта штука называлась кораблём-сеятелем предтечей.

Далеко на западе Внешних земель, посреди спокойного и холодного моря, находился небольшой остров с маленьким поселением, которое называлось Чеником.

Это было отдалённое место — сюда редко забредали сильные практики, ещё реже тут появлялись чиновники Императора, а единственной значимой и важной постройкой был огромный маяк, поднимающийся на несколько десятков метров ввысь и бьющий вверх ярким светом, который могли видеть как обычные морские лодки, так и пролетающие мимо духовные корабли.

Ченик, единственный город острова, населяло всего несколько тысяч человек, живущих в основном за счёт рыболовства. Несмотря на то, что это была суровая земля, никем не защищённая и не находящаяся под покровительством сильных практиков, тёмные практики и культы сюда практически не наведывались — слишком уж далеко находился Ченик от их привычных мест обитания.

Тихое, глухое место, где, казалось, даже само время остановилось. Лишь раз в неделю сюда прибывали суда с материка, привозя всё необходимое жителям и забирая рыбу, а также северный жемчуг, найденный местными старателями.

В один из самых обычных дней небо изменилось, начав стремительно темнеть, чем привлекло внимание всех местных. Люди с тревогой смотрели на изменившееся небо. Одновременно с этим они увидели волну черноты, которая быстро приближалась к их острову со стороны материка, пожирая за собой всё пространство. Впереди же неё, на самом острие темноты, летела огромная птица, объятая чёрным пламенем, с размахом крыльев в несколько десятков метров. Высший чёрный феникс.

Всего несколько минут монстру хватило, чтобы добраться до острова и обрушиться на него, пожирая всё там. Феникс нашёл себе место для создания гнезда.

Выбор дома, да ещё так, чтобы поменьше привлекать к себе внимание — то ещё занятие. Хотя получилось наверняка не очень эффективного. Красный ранг сам по себе приметная личность, а уж если их два, то и подавно. Но сделать это Айден был обязан.

Ему хватило и того, что их с Фэлл приметили в лавке алхимиков, благо сам магазин был независим от местных фракций, что само по себе удивительно, и передачи им информации о сути сделки можно было не бояться. Сам Айден был уверен, что хозяева магазина не станут рисковать хорошими отношениями с поставщиком неплохих и качественных товаров ради предоставления не особо интересных сведений кому-то на сторону.

Дом удалось выбрать через префектуру города, где, как оказалось, сразу несколько чиновников занимались официальной продажей недвижимости. Двухэтажный дом с несколькими комнатами в районе камней, который считался относительно дешёвым и соседствовал с торговым, обошёлся Айдену в десять тысяч полновесных золотых монет. Богатство буквально пришло и ушло, не задерживаясь особо в руках.

Зато теперь он впервые в своей жизни после смерти отца стал полноправным хозяином собственного жилья. В Ручьях их небольшой домик ушёл за долги в первые же месяцы после того, как Айден остался один.