— А? В каком смысле? — заморгал парень удивлённо. — Это горы Хито, одно из самых известных мест Внешних земель.

— Заповедник Императора? — удивлённо переспросил Айден, даже и не думая скрывать своего удивления. — Ну конечно, как я мог не сложить два и два? Хвос. Получается, вы устроили себе лагерь и масштабную охоту в заповеднике?

Теперь понятно, как так вышло, что в этом месте не было поселений и так сильно расплодились духовные звери, они находились в сердце заповедника, а эти люди были браконьерами. Но… они действовали открыто, везде навешали свои эмблемы и совершенно не беспокоились о предполагаемом гневе правителя.

— Вы, похоже, совершенно не боитесь здесь охотиться, почему? — тут же спросил он, внимательно приглядываясь к реакции белого практика.

— Так всем наплевать. Последние лет двадцать тут не было ни одного имперца. Все охотятся, таких, как мы, тут много групп. Далеко мы не заходим из-за Божественного Цилиня, обитающего где-то в сердце гор Хито, но здесь безопасно, если бы только не конкуренты и залётные твари, так и вовсе можно было бы ничего не опасаться.

На последних словах он зыркнул на двух людей в масках, явно намекая на то, что из-за таких, как они, в этих горах и не безопасно.

Айден озадаченно перевёл взгляд на принцессу. Почему так? Почему этот заповедник заброшен и никому не нужен? Такие охотничьи угодья, и никому из Империи не нужны.

«Я не знаю», — словно бы прочитав его мысли, ответила внутренней речью девушка. — «Подобных заповедников много в Империи, этот, возможно, просто оказался не нужен… иных объяснений у меня нет».

Что же, зато теперь Айден знал, где они находятся. Огромный горный кряж, пересекающий половину континента, рядом с крупнейшим городом Ватара. Где-то тут были поселения и поменьше, типа того же Илито или Заторики, но именно Ватара был настоящим мегаполисом, ничуть не меньшим, чем тот же Оплот.

— Ладно, с этим разобрались, — криво усмехнулся он, вернувшись к пленнику. — А теперь я бы хотел услышать в подробностях, что это за зверюгу вы притащили, а также в какой стороне находится Ватара. Вы же оттуда?

Парень заёрзал, явно не торопясь рассказывать Айдену и Фэлл обо всём. Но он слишком хорошо считывал его эмоции с помощью восприятия, чтобы не понять, что ему лгут.

«Нужно поторопиться», — мысленно напомнил он себе. — «Наверняка, если этот пост долго не будет подавать какой-то особый сигнал, люди в лагере всполошатся. Хотелось бы обойтись без лишних столкновений…»

Айден подробно расспросил пленника о том, где они находятся и как добраться до ближайшего города, ну или точнее, городов. Момент тут был тонкий. Фактически горный кряж Хито (и соответственно, сам заповедник Императора) был лишь частью большой горной цепи, делящей все Внешние земли на две части, и нужно было разобраться, как добираться до Ватары. Или им и вовсе проще дойти до относительно небольших Илито или Заторики? Последнее так и вовсе выглядит интересно…

Выяснение всего этого заняло много времени, особенно когда стало понятно, насколько их пленник оказался не силён в местной географии — пришлось даже будить остальных бедолаг и уже совместно с ними разбираться в этом вопросе.

Принцесса во всём этом участия не принимала, крайне слабо понимая и зная местности Внешних земель и не способная помочь Айдену. Вместо этого она подошла к небольшим смотровым окнам наблюдательной башни и принялась следить за суетой в лагере наёмников. Те пока были полностью поглощены разделкой туши огромного монстра.

Даже несмотря на то, что Айден хорошо понимал, что время поджимает, быстро разобраться с вопросом у него не получалось, он подробно расспросил не только о Ватаре — главном и самом большом городе этой префектуры, но и обо всех прочих близлежащих поселениях. Всё ещё не понятно, куда им лучше податься, и какой путь будет для них удобнее и лучше. Да и запутать возможную погоню тоже не помешает.

Убивать этих практиков он не собирался, а значит, содержание этого разговора станет известно командирам контрабандистов. И кто знает, возможно, они захотят попытаться поймать двух наглецов?

— Кажется, у нас проблемы, — вдруг подала голос принцесса, внимательно вглядываясь в окно. — В лагере зашевелились местные мастера. Сюда направляется небольшая группа практиков.

— Поняли, что этот пост не подаёт сигналов жизни, и отправили людей на проверку, — кивнул Айден. — Как же не вовремя… Ладно, надо уходить и быстро.

— Благодарю за помощь, — кивнув пленникам, он уже следующим движением усыпил их направленной звуковой волной, использовав один из быстрых переборов гуциня.