— Ещё раз приношу извинения, юные мастера, — слегка склонил голову старший практик и жестом приказал своим подопечным подобрать тело товарища. — Во Внешних землях затаившихся драконов даже больше, чем во Внутренних — удивительно.

Его глаза стрельнули в сторону клинка Айдена — неизвестно, видел ли он момент столкновения, но, судя по взгляду, этот тип многое понял. В том числе и разглядел каким-то образом настоящее развитие Айдена и Фэлл, иначе бы не был таким вежливым.

Их общение было прервано внезапным раскатом грома, и дрогнувшей землёй под ногами. А уже через секунду где-то в центральной части Заторики взметнулось ввысь алое пламя, поднимаясь к самым небесам. По ушам ударило с такой силой, что Айден почувствовал, как мир перед ним вздрогнул, но почти сразу же вернулся на место — защитная сущность практика красного ранга, пускай и с частично запечатанными способностями, способна выдержать и не такое.

— Что за хвосово проклятье?! — рявкнул он, наблюдая за тем, как вокруг поднимающегося к небесам пламени крутится что-то, вроде гибкого драконьего тела.

— Это территория гильдии Снежного лотоса, что-то произошло в их зверинце! — выкрикнул стоящий рядом мастер из города Муравейника.

— В зверинце? Они тут что, держат духовных монстров?! — прокричал Айден, стараясь перекричать поднимающийся вой ветра, в котором слышалось что-то ещё.

— В городах и рядом с ними нельзя, — кивнул мастер, одновременно с этим с помощью внутренней речи отдавая своим людям какие-то приказы. — Но если прикормить кого-то из проверяющих и местных чиновников, то можно всё. Мы уходим, скоро тут будет настоящий хаос. Лотосы держали очень много тварей у себя, и лучше бы на улицах с некоторыми из них не встречаться, даже для вас, молодые мастера.

Он ещё раз бросил внимательный взгляд на меч Айдена, словно бы желая что-то спросить, но передумал и устремился за убегающими прочь подопечными.

— Думаю, нужно прямо сейчас уходить из города, — озвучила мысли Айдена Фэлл. — Плевать на таверну.

— Согласен, тем более у нас там всё равно ничего не осталось. Летим?

— Нет, видишь ту тварь вокруг вихря? — девушка кивнула на изгибающееся чешуйчатое тело далеко впереди.

— Только не говори, что это дракон, — Айден не верил, что какой-то, пускай и сильной, но обычной гильдии удалось поймать легендарное существо.

— Не скажу, это Пулао — слабый полудракон, но даже его нам хватит с головой. Я видела такие во дворце у дяди. Уходим на своих двоих, чтобы не привлекать его внимания. Как только кто-то отвлечёт монстра, можно будет попробовать улететь. А сейчас лучше быть осторожнее.

И словно бы в подтверждение этого со стороны беснующегося псевдодракона прилетел разряд молний и ударил куда-то в соседний район, отчего земля под ногами Айдена и Фэлл вновь вздрогнула от сильнейшего сотрясения.

Удача, как всегда, идёт с нами рука об руку — не мог не подумать Айден, присоединяясь к девушке, которая устремилась вверх по улице. Стоило только появиться в Заторике, как всё опять пошло кувырком, скатываясь в полный хаос.

Этим миром правит глупость. И сила. Но вначале, конечно, глупость. Мастер Градит, пускай и не был никогда самым выдающимся старейшиной в секте «Луны и солнца», оставался полноценным чёрным рангом начального этапа. Но прежде всего его ценили не за личную силу, а за организаторские и управленческие способности.

Именно поэтому свой пост он получил, ещё когда был на красном ранге — не то чтобы это было чем-то удивительным, но наглядно показывало его полезность для секты не только за одну силу.

И именно поэтому его направили в Заторику. Сильнейших старейшин и старших мастеров секты распределили по многим другим направлениям. После нападения на Оплот и гнева Императора, направившего сюда не кого-то, а самого Палача, Великие и малые фракции были поставлены перед выбором — помочь ему или оскорбить правителя собственным бездействием. Естественно, подавляющее большинство выбрало первое.

Так и началась охота за культистами и их пособниками, причём иногда доставалось и тем, кто был совершенно ни при чём, только за одни подозрения — Палач не знала пощады и часто не сильно задумываясь о последствиях своих поступков.

Мир Внешних земель забурлил — пускай это было и не особо видно, но охота началась. И не только на кровавых практиков. Другой культ, сильнейший в этих краях, также попал под удар. Тёмная река стала объектом охоты, а на её эмиссаров постоянно нападали, как только выявляли. Как и все скрытые лагеря.

Не повезло и некоторым группам наёмников, кого смогли опознать во время сражений в Оплоте, их сейчас пытались найти по всему континенту. На всякий случай проверяя и те группы, и гильдии, кто не участвовал в налёте. Так и вышли на Снежный лотос.

Внезапно появившаяся не так давно гильдия наёмников стремительно выросла в силе, обосновавшись в Заторике, рядом с горами Хито, где находился заповедник Императора. И какое совпадение, зарабатывали они именно на продаже тел монстров и ингредиентов с них. А ещё часто даже продавали живых существ.

К их оправданию стоит сказать, что групп наёмников и отрядов свободных практиков, промышляющих в горах Хито, хватало и без Снежного лотоса — просто именно эти ребята были самыми многочисленными и сильными, при том появившись в этих края всего пару лет назад, чем и привлекли внимание Палача.