Айден подобрался, глаза сузились, а на лицо наползла тень. Не стоило тогда отпускать Муравьёв. Его ошибка, за которую сейчас придётся заплатить. И он накрепко запомнит этот урок. Если победит, конечно.

— Не нужно так напрягаться, молодой мастер, — поднял руки вверх красный ранг, широко улыбаясь и делая шаг вперёд, однако тут же замер, увидев, как Айден положил руки на струны. — Меня всего лишь заинтересовала рукоять твоего клинка, она очень необычна, а я заядлый коллекционер.

Парень мысленно удивился. Рукоять? У Снежного облака круглое навершие и самая обычная, прямая гарда. Ни рисунков, ни лишних украшательств, что там может заинтересовать? Вокруг хаос и разрушения, а этот мастер возвращается сюда, чтобы лучше рассмотреть меч? Ещё и берёт с собой поддержку в виде чёрного ранга? Что за чушь.

Словно прочитав его мысли, мужчина попытался объяснить, сделав ещё один маленький шажок вперёд.

— Это же древний меч, молодой мастер? Я понимаю, что вам он важен, как память, но мы можем купить его за хорошие деньги. На эти деньги вы сможете себе купить тысячи новейших клинков из лучшей стали.

— Не продаётся. И я так понимаю, услышав это, вы нападёте? — Айден усмехнулся, наблюдая, как тут же помрачнел мастер из Муравейника.

Слишком долго они тут стоят. В городе уже сразу в нескольких десятках мест гремят взрывы. Айден чувствовал, что время стремительно уходит. Но этих двоих за своей спиной оставлять нельзя. Снежное облако, до этого молчаливо наблюдавшее, послала ему целый поток эмоций, сводящийся к одному — это враг, и они собираются напасть.

— Парень, этот меч не принадлежит тебе, — хриплый голос старика прервал красного ранга. — Это наследие древних. Ты не имеешь к нему никакого отношения. Ты даже не сможешь нормально воспользоваться этим клинком. У тебя есть выбор — отдать не принадлежащее тебе и уйти на своих двоих или умереть тут.

«Фэлл, они нас не отпустят при любых раскладах», — мрачно сказал внутренней речью девушке, прочитав в глазах красного ранга вынесенный им смертный приговор. — «Прикрой меня. Чёрного я беру на себя».

«Хорошо», — девушка не стала ничего спрашивать, но кинутый взгляд ясно показал, что потом их ждёт долгий разговор…

Что-то пафосно отвечать или как-то иначе продолжать разговор он не стал, вместо этого рука Айдена ударила по струнам гуцыня, активируя заготовленную ещё несколько секунд назад технику. Массив нитей, что ещё мгновение назад держал вокруг них защитную сферу от дождя, лопнул, расходясь во все стороны убийственными острыми струнами, походя срезая стены домов, разрезая каменную брусчатку и вонзаясь в двух практиков из города Муравейника.

Мгновенный шаг, и вот Айден уже рывком вышел рядом со стариком, атакуя его из нижней стойки. Чёрный ранг остаётся чёрным рангом — подняв свою трость, он без проблем для себя смог остановить удар и лишь тогда смог ощутить силу клинка Снежного облака.

В его эмоциях полыхнуло таким очевидным вожделением, что даже Айдену стало откровенно не по себе. Помешанный на мечах. А уж как на это отреагировала Снежное облако, можно было и вовсе промолчать.

Крутанувшись волчком, он атаковал Айдена одной из вариаций атакующих умений гармонии меча. Что-то из среднего уровня, но из-за откровенно слабого воплощения, понять, что же это за конкретная вариация, не получилось.

А вот энергии в неё старик вложил немеряно — чёрный ранг явно не скупился на силу, так что пришлось, используя гармонию, парировать атаку и тут же разрывать дистанцию, потому как дед тут же саданул вокруг себя чем-то настолько убойным, что земля в радиусе почти десяти метров взорвалась, разламываясь и поднимаясь острыми кусками, чем-то отдалённо напоминая Айдену Мелодию ледяного мира, понятное дело, только внешне.

Первое движение гармонии меча, взрыв основ.

Старик ещё только завершал свою площадную атаку, когда ему в лицо прилетела первая гармония, доверху наполненная природной энергией. Удар вышел на загляденье — не ожидавший подобного практик в последний момент подставил под чёрный росчерк свой всё ещё не извлечённый из ножен клинок, чтобы уже через миг лишиться деревянной части этих самых ножен.

Острые щепки от взорвавшихся ножен ударили старика в лицо, заставляя дёрнуться, из-за чего он даже не успел среагировать на второе движение Айдена — Вертикальный разрез.

На секунду мир замер, а затем в чёрный ранг ударила волна искажения, заставляя закрыться в защитную стойку и влить в неё немалое количество энергии.

— Ра-а-а! — рёв старика ударил по ушам, заставляя стоящие рядом здания содрогнуться. — Откуда ты знаешь эти движения, хвосова мелочь?! Как ты смеешь их так изменять?! Кощунство?!

Айден на это только лишь криво усмехнулся, бросая быстрый взгляд на Фэлл, пока чёрный ранг бесится. Восприятием он чувствовал, что там всё куда лучше, чем у него. Как ни странно, но похоже, их спарринги во время пребывания в Долине рядом с осколком сильно помогли. Девушка чувствовала ритм гармонии меча и легко справлялась с натиском удивлённого мастера Муравейника.

— Третье движение меча! — ключ-фраза старика заставил Айдена подобраться. — Испепеление!

«Он что, не может использовать третье движение без ключ-фразы?» — удивлённая мысль мелькнула у него в голове, когда он увидел, как в его сторону рванула стремительная волна огня, расширяющаяся конусом.