Потому что это она. Она того стоит. Стоит каждого риска, каждого последствия. Я готов сжечь весь свой мир дотла, только чтобы увидеть ее улыбку.

Когда мы подъезжаем к дому, я заезжаю в гараж. Обычно я паркуюсь на подъездной дорожке, но сегодня вечером требуется осторожность. Гараж так завален коробками и всяким хламом, что места почти нет, но я все равно втискиваю туда машину.

— Что ты хочешь на ужин? — спрашиваю я, стараясь не потеряться в ее красоте. В том, как она на меня смотрит.

— А что у тебя есть? А вообще... удиви меня.

— Есть что-то, что ты не ешь?

— Нет, — она улыбается.

Я веду ее в дом, и мой пес почти взрывается от возбуждения, как только видит меня.

— Привет, Винни! — я чешу его за ушами. Он уделяет мне внимания примерно три секунды, прежде чем его умные глаза падают на Софи.

Теперь он весь ее. Он подскакивает к ней, тыкает носом между ее ног, и я стону.

— Прекрати!

Она только смеется, наклоняясь, чтобы погладить его по животу.

— Ничего страшного. Он такой милый!

Он ложится на спину, все четыре лапы торчат прямо в воздухе. Он такой предатель. Я знаю, что он уже влюбился в нее. Я понимаю тебя, дружок. Правда.

Я оставляю их в гостиной и иду на кухню. Я умираю с голоду, и уверен, что она тоже. Я достаю стейки из холодильника и ставлю воду для картофельного пюре. Приготовление еды всегда было для меня своего рода терапией. Я уверенно двигаюсь по кухне, не задумываясь. Я в своей стихии.

Софи в конце концов заходит на кухню и садится на барный стул, чтобы наблюдать за моей готовкой. Я чувствую ее взгляд на себе, он обжигает мою кожу изнутри. Мне это нравится. Быть здесь, с ней. Это так легко и естественно. Как будто мы делали это миллион раз.

Но волнение и нервозность в животе напоминают мне о том, что все это для меня в новинку.

— Мне нравится твой дом, — говорит она. — Он прекрасен.

— О, спасибо. Это был дом моих родителей. Я вырос здесь.

Был, это слово тяжело висит в воздухе между нами, и я знаю, что она его уловила.

— Они переехали?

Ее голос мягкий, любопытный. Невинность в ее голосе почти уничтожает меня. В ее возрасте я тоже не был разбит грузом потерь. Может быть, поэтому она спрашивает так, не делая поспешных выводов. Мир еще не сломал ее полностью. Пока. Я рад.

— Нет. Они умерли. Не так давно, — я делаю паузу. — Это одна из причин, по которой я вернулся. Это и... Мне просто нужно было уехать из города.

— О, Тео, — ее голос сожалеющий, а глаза нежные, когда она смотрит на меня. — Мне так жаль.

— Спасибо, — говорю я, прежде чем сменить тему на что-то более легкое. Я киваю в сторону своего Bluetooth-динамика. — Поставишь что-нибудь хорошее?

Она сразу же оживилась, музыка явно была ее любимым занятием, и спрыгнула с барного стула, чтобы подключить свой телефон. Музыка наполнила кухню. Первая песня, которую она выбрала, была чувственной, мужской голос был глубоким и полным тоски.

— Что это за песня?

— Это «Talk is Cheap» Чета Фейкера, — она улыбнулась, и я понял, что она разбирается в музыке.

— Мне нужно, чтобы ты сделала мне микстейп, — говорю я, дразня ее.

Ее лицо морщится от недоумения.

— Микстейп? Что это?

Я стону и провожу рукой по лицу. Я стараюсь не зацикливаться на разнице в возрасте между нами, но время от времени из ее уст выскальзывает что-то, что напоминает мне о том, как она молода.

Я отпускаю эту мысль и снова сосредотачиваюсь на своей задаче. Она составляет мне компанию, пока я готовлю, ее голос танцует в воздухе, пока я заканчиваю готовить ужин, подпевая каждой песне.

Когда мы садимся есть, сидя бок о бок, она стонет при первом же кусочке.

— Это великолепно.

— Спасибо. Кулинария стала моим хобби. Я буду готовить для тебя в любое время.

Ее глаза встречаются с моими, полные нежности. И тут я осознаю, что только что признался вслух. Что я хочу, чтобы это стало регулярным занятием. И я действительно хочу. Я мчусь вперед, на полной скорости, к мине. Полностью осознавая опасность, но не в силах остановиться.

— Как насчет каждого вечера? — дразнит она.