– Ксения, – его глаза смотрят пронзительно и нежно, – я знаю, как тяжело открыться после предательства. Как страшно снова довериться. Но жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на страх. Ты удивительная, сильная, прекрасная. Я восхищаюсь тобой. И очень хочу быть рядом. Если ты позволишь.

Его слова находят отклик в моей душе. Трепет, волнение, желание рискнуть. Впустить в сердце нечто новое, неизведанное. Я смотрю на Михаила и вижу в нем то, чего так недоставало в Анатолии все эти годы. Искренность. Надёжность. Готовность быть партнером, а не хозяином.

– Я тоже этого хочу, – слышу свой шепот будто со стороны. – Давай пробовать. Шаг за шагом.

И мы пробуем. Встречаемся чаще, узнаем друг друга глубже. Говорим не только о прошлом, но и о будущем. Строим планы, делимся мечтами. Я знакомлюсь с его детьми - двумя чудесными мальчишками, так похожими на отца. Он с замиранием сердца ждет встречи с моими.

Первое знакомство проходит напряженно. Кирилл и Алина настороженно относятся к новому мужчине в жизни матери. Еще слишком свежи воспоминания об отцовском предательстве. Но Михаил находит подход к каждому - с Кириллом говорит о машинах и футболе, с Алиной - о живописи и путешествиях. Постепенно лед тает, и я с облегчением вижу, как дети оттаивают, начинают общаться более свободно...

Только Маша держит дистанцию. Ее недавний опыт с разводом родителей научил не доверять изменениям. Но и она не может долго сопротивляться обаянию и искренности Михаила. Особенно когда он приглашает всех нас на семейный пикник и проводит целый день, играя с детьми в мяч, жаря шашлыки, рассказывая забавные истории.

– Он хороший человек, мам, – говорит мне Маша на обратном пути. – Не похож на... на папу. Но будь осторожна, ладно? Я не хочу, чтобы тебе снова сделали больно.

Я обнимаю дочь, тронутая ее заботой:

– Спасибо, милая. Я буду осторожна. Обещаю.

И я действительно осторожна. Несмотря на растущие чувства к Михаилу, я не забываю о своей главной цели. О правосудии, которое должна восстановить. Мое расследование выходит на финишную прямую, и пора действовать.

Через надежных людей я запускаю информацию о махинациях Анатолия в прессу. Анонимно, намеками, но со ссылкой на факты. Параллельно организую письма с доказательствами в прокуратуру и налоговую. Знаю, что Анатолий попытается замять дело, но слишком многое всплыло наружу. Слишком много влиятельных людей заинтересовалось “непорядочным” бизнесменом.

Следующие недели напоминают затишье перед бурей. Пока Анатолий судорожно пытается сохранить репутацию, я тихо скупаю его долги через подставные фирмы. Те суммы, что он так опрометчиво выводил из бизнеса все эти годы, теперь работают против него. Банки, партнеры, подрядчики - все хотят вернуть свое. А у него нет денег. Все ушло на любовниц, роскошную жизнь, сомнительные схемы.

Глава 22

Я стою у окна своего офиса, наблюдая, как внизу кипит городская жизнь. В руках… свежая газета с кричащими заголовками: “Скандал в строительном бизнесе: крупный предприниматель обвиняется в мошенничестве”. Фотография Анатолия на первой полосе выглядит особенно жалко… растерянное лицо, помятый костюм, глаза, полные паники. Я должна чувствовать триумф, но вместо этого внутри странная пустота.

Телефон вибрирует. Сообщение от моего информатора из налоговой: “Счета заморожены. Активы арестованы. Он официально банкрот”. Я откладываю телефон и закрываю глаза. Вот и всё. Механизм запущен, обратной дороги нет.

Последние недели были похожи на военную операцию. Я действовала методично, хладнокровно, расчётливо. Каждый мой шаг был выверен, каждое действие продумано. Сначала утечка информации в прессу… небольшими порциями, чтобы создать информационный фон. Потом анонимные письма в контролирующие органы с копиями документов. Параллельно… скупка долгов через подставные компании.

Анатолий пытался сопротивляться. Нанимал дорогих адвокатов, давал опровержения в прессе, пытался договориться с чиновниками. Но было поздно. Слишком много грязи всплыло на поверхность. Слишком много людей хотели получить свою долю пирога от падающего гиганта.

Стук в дверь отвлекает от размышлений. Входит моя помощница Лена с подносом кофе и стопкой папок.

– Ксения тут пришли новые документы по делу Смирнова, – она ставит поднос на стол и протягивает папки. – И ещё... там внизу какая-то женщина просится к вам. Говорит, что это срочно. Представилась как Вера.

Вера? Я напрягаюсь. Чего она хочет? Неужели память вернулась? Или...

– Пусть поднимется, – говорю я после паузы. – Я приму её.

Лена кивает и выходит. Я быстро привожу себя в порядок, стараясь выглядеть спокойной и уверенной. Что бы ни привело сюда Веру, я готова к любому повороту событий.