Я лениво наблюдал, попивая густое пиво. Телохранители рядом нервничали, но вмешивались.

В других местах с трибун кричали недовольные болельщики, обидевшиеся на то, что их команда проиграла зеленокожим.

— Что вы, уроды, гоблам проигрываете! Слабаки! Трусливые уроды! Подстилки нелюдей! Ублюдки!

— Да как можно было проиграть этим ушастым гнилушкам?! — визжал крысолюд, брызгая слюной на соседей.

— Гоблины-грязь! Гоблины-дерьмо! На масло их! На шкуры! На костную муку!

— Чтоб вам, людским слабакам, кишки выпустили! — подхватил человек с красной мордой, судя по всему, основательно напившийся.

— Гоблины — дерьмо! Гоблины — уроды! — орали из разных уголков.

На поле тем временем гоблины визжали от счастья прыгали друг на друга, катались по грязи, махали руками. Гартакс веселился вместе с ними и этим видимо выбесил многих зрителей, так как с трибун в него полетели объедки, огрызки и камни.

— Эй, эй! — кричали другие зрители. — Давайте-ка ещё один матч!

Толпа на секунду притихла.

— Пусть играют снова!

— Если выиграют — выкупим их!

Гоблины на поле замерли, потом переглянулись… и разразились радостными воплями.

— Кто это там такой смелый? — не вытерпел я, и захотел поучаствовать.

Бурлящая толпа замерла.

— Тащите сюда самых смелых и буйных. — продолжил я, даже не повысив голоса.

Стража, при поддержке штурмкрыс бросилась в толпу, раздавая удары плетьми, древками и дубинками всем, кто не успел убраться с дороги. Пьяный человек, что визжал громче всех, получил древком по зубам, выплюнул два резца и упал на колени, завывая. Крысолюд, всё ещё визжащий что-то про «гоблинов-гниль», попытался нырнуть вниз, но его выволокли за хвост и, крепко держа, поволокли на арену.

Перед троном собрался десяток самых рьяных «недовольных» — люди и крысолюды вперемешку.

— Я слышал, вы недовольны тем, что гоблины выиграли? — я потянулся, хрустнул шеей и оглядел их грозным взглядом.

Недовольные молчали, сгорбившись и уставившись в землю. Никто не осмелился ответить, крысолюды уже практически лежали, прижимая уши.

Но затем один человек, высокий, с квадратной челюстью и кровоточащей губой, поднял голову.

— Да! Они слабаки! Как можно было проиграть этим ублюдкам, да ещё и рабам?!

Я невольно ухмыльнулся.

— Отлично! Тогда вы наверняка их сможете победить! Да?

— Э-э… Я?..

— Слышу согласие! — я встал и проревел:

— СЛЕДУЮЩЕЕ СОСТЯЗАНИЕ — КОМАНДА ГОБЛИНОВ ВО ГЛАВЕ С ГОРТАКСОМ ПРОТИВ КОМАНДЫ НЕДОВОЛЬНЫХ ВО ГЛАВЕ… — посмотрел на человека. — Как тебя зовут?

— Дольф…

— ВО ГЛАВЕ С ДОЛЬФОМ!

Толпа заревела. Купцы на трибунах переглянулись, кто-то достал мешочек с золотом и передал спутнику.

— Счёт — до пяти!

На трибунах, почуяв новое развлечение, с восторгов заревели. А среди недовольных кто-то уже держался за язык, как бы прикидывая, насколько больно будет его терять.

Воспитанники сидели по обе стороны от мегя, напряжённо наблюдая за ареной. Воэл нервно грыз коготь.

—Хершер, они ведь не проиграют, да? — прошептал крысолюд, косясь на меня.

— Кто-то да проиграет…

В это время зрители кинулись делать ставки.

— Гоблины! Коэффициент один к трём!

— Люди и крысы! Один к шести!

— Ставлю на смерть! Один к двум, что кто-то погибнет на поле!

— ставлю на то, что человек первым потеряет глаз! Один к десяти!

Иноземцы, сидевшие на почётных местах, делали вид, что не слишком увлечены. Но их глаза блестели, пальцы шевелились, перебирая золотые монеты.

— Пятьдесят золотых на Гортакса, — бросил один, смуглолицый с кручеными усиками.

— Я ставлю на людей. Их предводитель выглядит крепки. — добавил другой, бледный, с седеющими висками.

Они быстро и негромко совещались, отмечая шансы.

Крики, свист, грохот барабанов.

Сквига выпустили.

Чёрная, покрытая шрамами тварь с визгом понеслась по арене, клацая зубами.

Чёрный, мускулистый, с большой клыкастой пастью, он мгновенно взвился в воздух, отброшенный гоблином мощным ударом ноги. Прочие зеленокожие и «недовольные» рванулись следом.

Гоблины орали:

— Загрызем-загрызем!

— Носы откусим!

— Без глаз оставиим!

Дольф, уже обливаясь потом, столкнулся с Гортакасом. Их тела врезались друг в друга с глухим звуком. Гортакас был ниже, но прыгнул, уперевшись босыми ногами в живот человека.

Удар!

Дольф отшатнулся, но не упал. Гортакс потерял равновесие, и тут же получил локтем в лицо.

Хрустнула хрящевая ткань.

— Грыыыхх! — завизжал гоблин, сплёвывая густую кровь.

Но он не был один.