— Мы думали. Но он ещё сам не решил, — пояснил старый сарввуух, подававший сердце Явуру.

Старый вождь вдруг зашевелился. Поднял голову. Открыл глаз — единственный, что у него остался.

— Громко вы… — прохрипел он.

— Рад тебя слышать.

Явур чуть повернул голову. С трудом.

— Что привело тебя к калеке?

— Просто посмотреть, как ты тут валяешься.

Вождь сарвуухов шумно вздохнул и прикрыл глаз.

— Ну и как?

— Хреново.

— Вот и мне так кажется. — пробормотал Явур и снова замер.

— Я иду к нашему профессору. Ты ведь в курсе, что у гномов заказали для тебя новые конечности? Так что скоро мы с тобой ещё встанем плечом к плечу.

Явур промолчал.

Я на миг задержался, оглядел его покои. И, как всегда, вздрогнул от их божества.

Статуя возвышалась, уродливая, каменная, с вытянутой мордой и пустыми провалами глазниц. Ушебти. Проклятая тварь. От одного взгляда на неё пробегал холод по спине.

Ещё полчаса петляний по различным туннелям и наконец вышел к месту обитания нашего профессора.

Узкий каменный проход, где, не пригибая голову не пройти, вёл в лабораторию.

Дверь была приоткрыта, а изнутри доносился спор.

— Не вздор, нет-нет! — визжал один голос. — Вот смотри, от бедра идет, крепится здесь, сустав прочный!

— А у гнома тоже такое бедро было? — флегматично уточнил другой.

— Неважно-неважно!

— Мартин, ты здесь? — мой голос разнёсся по комнате.

Лаборатория была полна всякой всячины. Буквально. На столах валялись скальпели, книги, кости из металла, части тел в банках разных рас. Вдоль стен стояли чучела. В центре, прислонившись к стойке с ретортами, стоял Мартин Тассе, профессор биологии, анатомии и человек, который знал, как разбирать тела на запчасти лучше всех, и по совместительству оборотень. Рядом с ним —незнакомый мне крысолак, в зверином обличье, но ещё и в кожаном фартуке, машущий железной ногой с кучей непонятных трубок, тонких шлангов и шестеренок.

— Ооо, хершер! — Трассе кивнул ему, как старому приятелю. — Рад Вас видеть! Чего хотели?

Я подошёл ближе, оглядывая разбросанные по столу чертежи и заметки.

— Поговорить.— Я кивнул на железную ногу. — Сначала про это.

Крыса прижала ногу к груди:

— Щщхашшш!

— Не волнуйся, Кренч! — махнул на него рукой Мартин. — Он не заберёт.

Крысалак покосилась на меня, не слишком уверенно спрятал ногу за спину.

— Купили у гномов что хотели? — я подошел ближе.

— И да и нет. — Тассе вздохнул. — Они всё делают на века, конечно, но цены… Да и ещё… Вот, гляньте.

Он достал из ящика железную руку. Чистая работа — подвижные пальцы, крепкий сустав.

— Проблема в том, что они всё делает для гномов, или для людей. А у крыс и гунулов пропорции другие.

— И что делать?

— Переделывать. Мы смотрим, что можно взять за основу. Суставы, крепления — остальное кое-где придётся перерабатывать. К тому же многие из хвостатых желают, чтобы в новых конечностях были разные возможности…

— Посылай таких умников ко мне! Новые возможности им. Пусть рады будут, что выделяем деньги на них, чтобы не остались калеками. Чисто из любопытства — что просят?

— Когти, которые будут рвать броню в основном. Это, в принципе, можно сделать…

— Но?

— Дороже выйдет. Протез около тысячи монет, да ещё монет триста… Вроде так говорили ваши инженеры…

— Нет-нет! Ни в коем случае! Слишком дорого! Нужно что-то более подходящее и, желательно, дешевле.

Мартин кивнул, поправляя очки.

— Понимаю. Гномьи протезы действительно высокого качества и весьма дороги, да и к тому же они рассчитаны на их анатомию. Их конструкции массивны и тяжеловесны, что не подходит для более лёгких и подвижных существ, таких как крысолюды или псоглавцы.

Он указал на один из чертежей на столе.

— Вот, посмотрите. Это схема стандартного гномьего протеза. Обратите внимание на суставные соединения и общий вес конструкции. Для наших целей это избыточно.

Я склонился над чертежом, изучая детали.

— Что ты предлагаешь?

Мартин задумался, скрестив руки на груди.

— Нам необходимо разработать протезы, учитывающие специфическую анатомию ваших пострадавших бойцов. Лёгкие, но прочные материалы, более гибкие суставы. Возможно, использование комбинации металла и органических компонентов.

Я поднял бровь.

— Органических компонентов?

Мартин кивнул.

— Да. Мы можем использовать кости или хрящи от крупных существ, усиленные металлическими вставками. Это снизит вес и увеличит подвижность. Кроме того, такие протезы будут более совместимы с телами наших солдат, снижая риск отторжения. Можно даже попробовать сразу пересаживать конечности… ээээ… существ.