Пятая стояла на страже главного входа, но спокойно пропустила Артема и заложника внутрь.

— Да отпусти ты его, — еще издалека сказал Второй.

Тема подумал и помотал головой.

Левой он держал гуля, а ноющей правой поднял рельсотрон так, чтобы он смотрел примерно в Пророка. Ствол болтало из стороны в сторону.

— Я понимаю, ты, наверное, в шоке, — сообщил Пророк. — Очень жаль Лену, конечно.

— Откуда ты знаешь? — скорее прохрипел, чем сказал по-настоящему, Артем.

— Я же Пророк, — просто ответил Захар. — Работа такая.

— Раз ты Пророк, не мог предотвратить ее смерть?

— Мог, — кивнул Второй, вышло довольно печально и уныло. — Но не в этом варианте.

— Какой еще, к чертовой матери, вариант?

Артем подошел к одному из столов с компьютерами, тяжело опустил ствол на столешницу, но так, чтобы он продолжал смотреть в сторону Второго. Толкнул автоматчика к своим.

— Трансляция все еще идет, — заметил Второй так, как будто речь шла об оставленной включенной лампочке в туалете.

— И что?

Второй обвел взглядом зал.

— Никто не преуспел, — сказал он. — Третья обезвредила, к нашему счастью, Максимова, Елизавета застрелила Лену, что, повторюсь, очень печально, но в текущей ситуации неизбежно, Илья под моим контролем держит Седьмого, потому что тот хочет делать всякие глупости, а нам это не нужно. Скай погиб, потому что солдаты Седьмого… что ж, ты сам это видишь. Марта, скажем так, отдыхает, а синта разорвали баскеры. Остаешься ты.

— А ты сам?

— Мое дело сделано, — ответил Второй. — Но я могу предложить тебе два варианта. Оба их я уже говорил Илье, но как видишь, он занят, а еще для выполнения этого ему придется снять броню, что гибельно. Первый — ты можешь перенаправить трансляцию Пришедшего прямо нам, гулям, в голову. Скорее всего, это всех нас убьет. А еще это просто сложно, нужно понимать код и все такое, но Илья, если что, тебе подскажет. Второй… Ты можешь перегрузить Пришедшего. Это гораздо проще с точки зрения работы за компьютером, даже ты справишься. А еще это наверняка. Перегрузка, скорее всего, убьет всю Орду, а не просто остановит ее. Проблема решится одним махом.

— Но если умрет Орда…

— То умрет и Илья, и другие осененные Милостью. Болванчики, как сказала бы Марта.

— То есть выбор — между вами, Потомками, видом людей, который даже размножаться не может и моими сородичами, которых вы свели с ума своей галиматьей по радио?

— Не мы, а Пришедший, но да. Расклад такой. Около трехсот Потомков или неизвестное количество болванчиков в Атоме, Сибирской республике и среди рейдеров. И вся Орда впридачу.

— И мой друг!

Второй покосился на Илью.

— Я не говорил, что выбор будет легкий. Ты же собиратель, ты, наверное, знаешь, что такое проблема вагонетки?

— Дурацкая загадка из ваших времен, у которой нет решения. Вполне в вашем духе. Неудивительно, что вы весь мир расколошматили.

— Мы… Знаешь, у нас еще была концепция коллективной ответственности, ее особо никто не любил. Ракеты запускали конкретные люди и никто из них не в этом зале, — Второй отмахнулся с досадой. — Речь вообще не об этом. А о том, что тебе именно это и предстоит. Сделать дурацкий выбор, у которого нет правильного решения.

— Верни мне Илью. Это чудовищно, принимать такое решение, когда человек, чья судьба в том числе решается, себя не контролирует.

Второй кивнул. Устало поднялся, подошел к лежащему Седьмому со стороны головы.

— Успокоился? — спросил он.

— Пошел ты, еретик!

— Не успокоился, — сделал вывод Пророк. — Ты же понимаешь, что ты в меньшинстве, даже твой отряд сложил оружие?

— Конечно, потому что ты им мозги вскипятить в любой момент можешь!

— Тебе тоже могу. Но не хочу. Давай по-хорошему, а? У меня мало времени.

Они еще какое-то время препирались, пока Седьмой не сдался.

Илья вышел из оцепенения, Иволга крякнул под его ногой, и Илья поспешил убрать ее с него.

— Извините, — сказал он громогласно и это было так… просто и мило, что гули вокруг засмеялись — без всякой злобы.

Черт, подумал Артем. Все очень плохо. Рядом лежало бездыханное, ужасно израненное тело Ская. Наверху осталась Лена. Неизвестно, выжил ли капитан.

Терять еще и Илью… по своей воле. Своей рукой его убить… Да, это будут кнопки клавиатуры, а не спусковой крючок, но суть одна.

С другой стороны — целый народ, триста Потомков, точнее уже меньше, потому что он своими руками проредил их ряды. Да, они были другими, они пытались его убить, убили его друзей и вообще выглядели чуждо и отталкивающе… но…

Уничтожить весь народ под корень? Это не то, что он хотел бы делать, учитывая плачевное состояние человечества. Возможно, они именно те, кто нужен — люди из довоенных времен, которые могли бы объединить силы с Атомом, Сибирской республикой — и, возможно, все же получить шанс на новый расцвет, а не продолжать медленное увядание, как сейчас.