Народу было немного. Несколько операторов в грязных комбинезонах за дальним столом — устало жевали что-то из разноцветных контейнеров. Пара торговцев — как обычно, ведущих беседу так словно все были глухие — спорила о ценах на какие-то «замыкатели», размахивая руками и перебивая друг друга. В углу, в созерцательной скуке ожидая появления мусора, маячил грустный робот-уборщик — старая модель, каких Алекс не видел уже лет двадцать как минимум.

Алекс подошел к автомату, заказал еду. Стандартный набор: гидропонные овощи, загадочный белок с имитацией вкуса говядины (никто здесь не видел настоящей говядины, наверно, с самой войны), порция крахмалистого гарнира из какой-то (похоже) крупы, кружка субстанции в меню обозначенной «чай». За такие гроши, в такой сегодня дыре, это было очень даже неплохо.

Алекс устроился за столом у экрана. В мерцающей черноте висел серебристый шар Кальдара-Эс. Когда-то здесь была жизнь, деньги, дело. Теперь на всей планете осталось, наверно, тысяч пятьсот — небольшой город. На войне как на войне, думал Алекс, медленно жуя безвкусные овощи. Жили себе жили, в итоге — собирайся и уезжай. Руины, мусор, упадок.

Он дожевал, допил остывающий «чай», вернулся в каюту. Лег на койку, не раздеваясь, и быстро уснул.

Его разбудил сигнал планшета. Алекс открыл глаза, не сразу сообразив где находится. Потом память вернулась — «Терминал-7», шлюп, Веррон. Он схватил планшет. Сообщение от Марты: «Нашла кое-что. Звони когда проснешься».

Алекс глянул на время. Прошло шесть часов. Проспал дольше чем планировал, и все равно не выспался. Быстро умылся в крошечном санузле. Вода была только холодная (примечательно в плане того какие деньги тут улетают). Пригладил растрепанные волосы, посмотрел на свое отражение в мутном зеркале. Круги под глазами, впалые щеки (щетина ладно, можно побриться).

— Выглядишь неубедительно, Алекс, — сказал он в зеркало.

Послал запрос на связь с Мартой. На этот раз мучиться пришлось еще дольше — минут восемь, может быть десять.

— Ты, похоже, опять куда-то влез, — начала она без приветствий. — СР-447 действительно работал на сопровождении грузов, только не совсем законном. Судно числилось за компанией «Гала-транзит». На самом деле им владел некий Каллен Дейнт, торговец с очень сомнительной репутацией.

— Насколько?

— Контрабанда оружия, неавторизованная торговля сырьем, возможно работорговля. Полгода назад Дейнт исчез. У компании было пять локаций — по сути, перевалочные базы контрабандистов. Центральная была атакована. Уничтожен его офис, сам он был как раз там, возможно погиб… Так вот, твой шлюп был одним из судов Дейнта. Последнее задание не вполне ясно, но, похоже, — забрать какой-то груз в Кхароне. После этого связь с ним утрачена. Считалось, что экипаж погиб, а судно уничтожено.

— И вот оно всплывает на «Терминале».

— В общем, убедись, — в голосе Марты послышалось беспокойство, — что на борту ничего нет. Что может быть — не знаю, может просто какая-нибудь информация, могли оставить, но проверь, ты понял. За такими людьми как Дейнт обычно маячат люди гораздо опасней. А лучше не связывайся с этой железкой. Продай кому-нибудь, желающие найдутся.

— Спасибо за информацию, Марта. Я подумаю.

— Ты никогда не умел слушать советов, — она усмехнулась. — Помню как ты тогда настоял на маневре в поясе Талона. Старик развопился, что это безумие, а ты все равно полез. Хорошо хоть живы остались.

— Да, но и получили что надо, — напомнил Алекс.

— Раз на раз не приходится, — она усмехнулась. — В общем, будь осторожен. И если что — звони.

Алекс сидел, уставившись в экран планшета, и обдумывал услышанное.

— «Что может быть — не знаю», — повторил он. — А я уже знаю.

Он поднялся, натянул куртку, взял сумку, вышел.

Алекс подъехал к ангару, оставил кар, подошел к терминалу и запросил вывоз шлюпа в коллектор порта. Через двадцать минут появился погрузчик. Через час Алекс уже активировал системы шлюпа на новом накопителе (минус триста пятьдесят стандартных, но ценам на такие вещи в таких местах удивляться не стоило). Теперь можно было провести полную дефектоскопию, и докупить железок, если что-то потребуется заменить для выхода. (Полный ремонт Алекс будет делать, разумеется, дома — в два раза дешевле минимум, хотя дома половина железок будет наверняка отсюда же.)

В целом шлюп был в удивительно хорошем состоянии. Ничего докупать не пришлось. Ремонт, может быть, обойдется даже в шестьсот-семьсот. И шлюп будет — огурчик которые обычно уходят за пять.

Наконец назначили выход. (Дойти до следующего транзита можно на одноразовом коде «Терминала-7», а там дальше Алекс купит всю необходимую регистрацию.) Ждать было еще час, и Алекс решил еще покопаться в памяти. Вчера, под пристальным искусственным оком Веррона, все сделать как следует не получилось — в модуле оставались непросканированные фрагменты, которые Алексу не терпелось проверить. Он снова подключил свой анализатор.

И почти сразу обнаружил фрагменты видеозаписей с курсовой камеры. Битые фрагменты перемежались с участками которые сохранились почти без утрат.

На фоне звездного скопления (как будто с открытки) — грузоход класса «РД». Характерный корпус с квадратным сечением, «заточенный» под мультигабаритные двадцатитомные контейнеры с триплекс-защитой. Такие корабли использовались для перевозки особо ценных грузов — оружия, драгоценных металлов, редких элементов, ценного оборудования. Все, что требовало надежной защиты и страховки на миллионы.