— Хорошо. Очень хорошо, Марио. Шлюп законсервировать. Никаких дальнейших операций без распоряжения. Понял?

— Понял, босс. А что с утилизаторами?

— Ну, я тебя что, учить должен? Обычный липовый протокол.

— А вдруг они знают, или узнают, что железка с историей? Да еще из этого Сектора?

— У нас тут каждая третья железка с историей. Сколько кораблей пропадает в год в этом Секторе? Десятки. Не нервничай. Главное чтобы никто не узнал про память. Это ты, надеюсь, понимаешь отдельно. В общем, блокируй бокс и жду коды.

— Сделаю в течение часа.

— Отлично, — Дейнт сделал паузу, затем добавил почти небрежно: — Ценю твою работу. Думаю можешь рассчитывать на дополнительный бонус.

— Благодарю, босс, — Рейн улыбнулся. — Всегда знал, что работать с вами — правильный выбор.

— Конец связи.

Дейнт деактивировал соединение и несколько минут сидел неподвижно, глядя в пустой монитор. Дейнт не дожил бы до своих лет не научившись предвидеть проблемы. А Марио Рейн мог превратиться в проблему, причем не обязательно по собственной воле.

Дейнт активировал терминал снова. Еще один агент на «Терминале-7». Кина Волтей, «куратор» на станции, в числе прочих функций наблюдающий за добросовестностью основного штата.

Вызов наконец пробился. Кина — худощавая женщина с короткими темными волосами, с небольшой деформацией носовой кости — следы «особого» прошлого. В свое время была уволена за превышение полномочий во время допроса заключенного. Подходящая кандидатура для определенного типа работы.

— Босс, — поздоровалась она коротко.

— Кина, очередное задание. Не просто деликатное, но еще и срочное.

— Слушаю.

— Марио Рейн, административный сектор «D», логистика утилизации.

— Что делаем?

— Несчастный случай.

Кина кивнула.

— В течение двенадцати часов.

— Отлично. Конец связи.

Дейнт откинулся в кресле, ощущая некоторое отвращение — к жизни вообще. Раньше, еще те же три с половиной года назад, ничего подобного за собой он не замечал. Раньше он испытывал хотя бы мимолетное сожаление, что-то вроде угрызений совести (условных). «Такие рефлексии часто означают старость», — подумал он мрачно. Вообще — откуда они, такие рефлексии, такие мысли, такие чувства? Мораль — понятие относительное, там где выживание часто зависит от того насколько быстро ты сможешь принять решение. Жесткое решение… Он повторял себе это годами, превратил в мантру. И все же…

Вот сейчас — может быть дело в том, что Рейн действительно был неплох? Профессионал. Не заслужил такого конца, как бы. Но разве многие заслуживают своих концов? Разве сам Дейнт не смог бы оказаться когда-нибудь на месте Рейна — устраненной «проблемы», среднеквадратичного отклонения в чьих-то расчетах?

Но лучший агент — мертвый агент, когда речь идет о секретах такого масштаба.

Дейнт поднялся и подошел к сейфу, встроенному в силовой элемент станции, за панелью с модной акварелью — одна из многочисленных «открыточных» туманностей из Сектора 4-442. Внутри, в экранированной капсуле, лежал небольшой кристалл размером с беттейский орех. Еще около года кристалл будет сохранять излучение — клон паттерна мозга Илая Неттора. Дейнт не трогал кристалл полтора года, с тех пор как здесь спрятал. Теперь ему захотелось его достать. Он открыл панель, приложил ладонь к сенсору. (Конечно не такой уровень защиты, как авторизация посредством паттерна мозга, но также вполне надежный, «старый добрый», «проверенный временем».)

Если данные в памяти шлюпа позволят вычислить местоположение СД-800… Если груз до сих пор нетронут… Если «упаковка» не повреждена… Если система доступа отработает как полагается… Слишком много «если».

Дейнт вернул кристалл в сейф, закрыл его. Затем снова посмотрел в экран, где неспешно двигались корабли в доковой зоне. Где-то там, в черной бесконечной бездне, судно с ценнейшим грузом ожидало своей находки. Допустим, ожидало… Но даже призрачный шанс стоил того. Стоил весьма! И, возможно, это последний шанс в его жизни.

Марио Рейн погиб в результате несчастного случая в секторе переработки — его раздавило сорвавшейся платформой с демонтированными композитами, когда он находился в секторе по своим формальным обязанностям. Подобные случаи стандартно улаживались со службой безопасности станции, подчиненной конфедеральным структурам, посредством стандартных взяток. Служба списала случившееся на обычный отказ магнитной подвески. Еще один несчастный случай на опасном производстве. Статистика.

Дейнт только деактивировал связь со своим пилотом (распорядившись готовить шлюп к выходу на «Терминал-7»), когда система наблюдения зафиксировала неожиданных посетителей. Дейнт почувствовал как холодок пробежал по спине. По стволу станции к блоку Дейнта приближался Даррен Холт.

Проклятье… Кто? Кина?

Холт остановился у коммуникатора, активировал вызов. Помедлив, Дейнт ответил.

— Каллен, приветствую. Только сразу — давай без твоих обычных штучек. Я их хорошо знаю, не забывай.