— Стоп, — сказал Данила, отрываясь от своей писанины. — Ты сейчас за сколько это сделал?

— Минут за десять, — пожал плечами Артём. — А что?

— То, что мы вчера с Ильдаром над похожей сидели сорок минут, — сообщил Данила. — И то я в конце хотел выйти в окно.

— Вчера ты был не выспавшийся, — заметил Ильдар. — И пытался параллельно болтать по телефону.

— Это детали, — отмахнулся Данила. — Лазарев, объясни по шагам, что ты сделал. Может, мой мозг тоже поймёт.

Артём вздохнул, взял чистый лист.

— Ладно. Смотри. Вот исходная функция. Нам нужно…

Он начал объяснять и в ходе объяснения вдруг понял, что это ему нравится. Не просто «я знаю ответ», а именно разложение. Как если бы он с отцом ковырялся в моторе: вот карбюратор, вот проводка, вот то, что сломалось, вот как это починить. Только теперь вместо железа — формулы.

— О, — сказал Данила, когда они дошли до конца. — Так оно сразу по-человечески выглядит. Машкина, конечно, не человек, но вдруг оценит.

— Не называй её так, — поморщился Ильдар. — Она может материализоваться за твоей спиной.

— Она материализуется только в аудитории, — уверенно сказал Данила. — Это её ареал.

Они ещё пару часов гоняли задачи. В какой-то момент к ним присоединился Ваня, притаскивая стул.

— Я слышал, тут можно бесплатно пострадать от матана, — сказал он. — Запишите меня добровольцем.

— С тебя вафли, — Данила тут же заявился. — И чай. Мы тут интеллектуально работаем.

— Мне бы сначала мозг включить, — признался Ваня. — Я сегодня пытался повторить тему рядов и в какой-то момент понял, что от слова «сходится» меня начинает трясти.

— Это ты к жизни привыкнешь, — утешил его Артём. — У неё вообще ничего не сходится.

— С твоим чёрным юмором ты далеко пойдёшь, — заметил Ильдар.

Ваня всерьёз попросил объяснить один из примеров. Артём снова пошёл по шагам, и заметил, что делает это всё легче. Словно в голове уже выстроена дорожка, и нужно только провести по ней другого человека.

Он не считал себя умнее остальных — просто как будто наконец-то попал в режим, когда мозг не занят бессмысленными тревогами, а может работать.

Система в глубине черепа тихо отмечала:

«Нагрузка: интенсивное обучение. Параметр: Нейрообработка — рост. Память — стабилизация краткосрочных блоков, улучшение перекодировки в долгосрочное хранение. Ошибок нет».

Но сам Артём этого пока не слышал — только чувствовал заглушённый, но ощутимый прилив ясности.

Первый экзамен в расписании стоял на девять утра.

Они пришли к восьми. Под дверью аудитории уже толпился народ: кто-то ходил кругами, повторяя формулы вслух, кто-то сидел на подоконнике, глядя в одну точку. Кто-то дописывал шпаргалки прямо на ладонях.

Данила мерил шагами коридор, как тигр в клетке.

— Я считаю, это издевательство, — говорил он всем, кто рядом. — Ставить экзамен по матану на девять утра. В это время нормальные люди должны ещё спать.

— Нормальные люди уже на смене, — заметил Ильдар. — Нам повезло.

— Я чувствую удачу всем телом, — проворчал Данила. — Лазарев, у тебя как?

Артём стоял, прислонившись к стене, держа в руках тетрадь, но уже давно в неё не смотрел. Конспект был в голове, не на бумаге.

— Спокоен, — сказал он. — Панику оставил дома.

— Ты сволочь, — сказал Данила без злости. — Я хочу от тебя заразиться.

— Иди помой руки, — посоветовал Ильдар. — Может, поможет.

Из аудитории тянуло влажным воздухом и мелом. Дверь открылась, показалась Машкина. Маленькая, сухая, с аккуратно собранными волосами и взглядом, который по ощущениям видел студентов насквозь.

— Заходите, — сказала она. — По одному берёте билеты, не толпитесь. Кто будет шуметь — выгоню и поставлю неуд.

Толпа мгновенно стала тише.

Артём вошёл в аудиторию одним из первых. Подошёл к столу, вытянул билет. На чистой бумажке уныло смотрели три задачи и теорема. Внутри всё чуть сжалось, но не от ужаса — от концентрации.

Он сел за парту, положил билет, тетрадь, ручку.

Первое, что сделал — просто прочитал всё до конца. Не хватаясь сразу за первую попавшуюся задачу, как делал раньше. Дал мозгу несколько секунд.

«Так, — отметил внутри кто-то спокойный. — Теорема — знакомая, с доказательством. Первая задача — стандартное интегрирование, есть техника. Вторая — ряды, нужно аккуратно. Третья — самая гнусная, оставить на потом».