В моей голове всплывает его взгляд, когда я его предала. Я никогда не забуду его. Как лезвие в моей руке сопротивлялось, пронзая плоть и мышцы человека, которого я люблю. То ощущение, как жизнь уходила из него, когда он обмяк в моих руках.

Я буду переживать этот момент в своих кошмарах до конца своих дней. Это справедливое наказание за то, что я сделала.

Глубокая боль пронзает мою грудь с каждым шагом Ронана, уносящим меня все дальше от него. Мы просто оставляем его там, чтобы он сгнил под открытым небом, чтобы его разорвали звери. Меня снова охватывают рыдания, и я плачу, как никогда раньше.

Мы просто оставляем его там.

Ниссиен заслуживал лучшей судьбы, чем та, которая ему выпала, но Ронан заслуживает всего мира. Всю меня. Я крепко цепляюсь за грудь Ронана и изо всех сил стараюсь отпустить Ниссиена, но это самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать.

Ронан

Наоми крепко засыпает в седле, а я прижимаю ее к себе. Я не могу перестать целовать ее волосы и лицо, обнимая одной рукой за талию. Сегодня я едва не потерял ее. Я едва не потерял всех.

Хендрик умудряется сидеть прямо на своей лошади, но он слаб и постоянно кашляет. Черные прожилки на его лице постепенно исчезают. У Финбара сломана рука, обмотанная грубой повязкой, а у Имоджен синяк под глазом и разбитая губа. Мы все на нервах, наша магия полностью истощена, и большинство из нас настолько избиты, что навряд ли справимся с мечом.

Если один высший фейри смог нанести нам такой ущерб, я не хотел бы попасть в засаду их банды. Единственная причина, по которой мы выжили, заключалась в том, что он доверял Наоми настолько, что не ожидал от нее удара.

Я даже не хочу размышлять об этом. Эти мысли ведут к мрачным выводам, и в моей голове возникают образы Наоми, совершенно одинокой и напуганной, запертой этим человеком.

А еще то, как он держал ее.

Прошлое Наоми не имеет значения.

Вчера вечером она пообещала мне себя, и с этого все началось. Моя жена. Она будет моей женой. Мое сердце трепещет от этой мысли, и меня наполняет нетерпеливое ожидание. Теперь ничто не может встать между нами. Я дам клятву, как только мы вернемся домой, если смогу.

Мы близки к порталу. Я чувствую это по тому, как браслет из лунного камня вибрирует на моей коже. Он ведет нас по широкой тропе через деревья с золотыми кронами, которые сводятся над дорогой, образуя туннель, пересекающий травянистый ландшафт, усыпанный кучами опавших листьев.

Шум в подлеске заставляет нас всех вытащить мечи и натянуть луки, но существа, которые выходят из зарослей, не набрасываются на нас в ярости, а просто следуют на расстоянии, пристально глядя на Наоми.

Это странные на вид низшие фейри, две лесные нимфы с огромными головными уборами из овсяных веток и листьев, спадающих каскадом по плечам, и цветочная нимфа с розовыми волосами, усыпанными георгинами.

Они постепенно приближаются к нам, пока цветочная нимфа не набирается смелости подойти.

— Наоми в порядке? — спрашивает она мелодичным голосом.

— Да, будет, — осторожно отвечаю я.

Женщина кивает.

— Вы ее друзья? Вы везете ее домой?

— Да.

— Передайте ей, что Дианте желает ей всего хорошего. Хейзел и Элоуин тоже, — цветочная нимфа исчезает, не дожидаясь моего ответа, но у меня остается ощущение, что они все еще следуют за нами.

Портал на вершине холма словно маяк, указывающий путь к безопасности. Из него все еще валит туман, а лунный камень слабо мерцает белым светом, переливающимся всеми цветами радуги.

Мое сердце не перестает колотиться, пока каждый из моих людей не подводит свою лошадь под кольцо, и мы не пересекаем этот жуткий пейзаж белой пустоты и не выходим на другую сторону.

По возвращении нас встречает полный хаос.

Жрицы и друиды набрасываются на нас, а целители среди них сразу же пытаются вырвать Наоми из моих рук. Я с трудом отпускаю ее. Убрать руки с ее талии и передать другому человеку невероятно сложно, особенно после всего, что мы пережили.

Наоми укладывают на толстый слой мха, ее черные волосы рассыпаются вокруг нее, как темный ореол. Я слезаю с лошади и приседаю рядом, пока две жрицы проводят руками над ее телом, из их ладоней исходит небольшое количество магии, когда они осматривают ее.

Быстрый взгляд в сторону показывает мне, что остальные члены моей группы получают такое же лечение.

За моей спиной раздаются горячие споры, но я игнорирую их. Ничего из этого не имеет значения.

— Она в порядке? — я смотрю на одну из целительниц.

— О да. Похоже, ее запас магии истощился до такой степени, что она потеряла сознание, но это легко исправить. Меня еще интересует…

Меня грубо поднимают за плечи и поворачивают. Я широко раскрываю глаза от удивления, но перед мной стоит мой отец. Он обнимает меня и крепко прижимает к себе. Через мгновение я обнимаю его в ответ и понимаю, что он дрожит.