Вообще, торговцы совершили большую ошибку, свернув с тракта на стоянку столь далеко от безопасной дороги. Да, эта поляна до вторжения чудовища выглядела безопасной и привлекательной. К тому же ручей с чистой водой, которой можно напоить усталых лошадей, рядом. Но так пренебречь банальными правилами безопасности? Безрассудно, за что эти люди сейчас и платят, обменяв мнимое удобство на свои жизни.

Вот монстр развернулся к очередной своей жертве, ударом лапы разворотил грудь высокого мужчины и принялся пожирать его еще бьющееся сердце на глазах других охранников. При этом он повернулся спиной ко мне.

Если действовать, то сейчас!

Момент для реализации моего плана близок к идеальному.

Накинув на себя ментальный барьер, который должен был помешать заметить моё приближение по ауре, я рванул вперед.

Пятьдесят метров преодолел всего за пару секунд, и это с учетом того, что мне пришлось огибать куст, за которым прятался, чтобы не издавать лишнего шума. За это время монстр еще не успел доесть сердце.

Темная пелена, убившая попытавшихся сбежать охранников, расступается в стороны, смятенная выставленным мной Астральным Щитом. Я чувствую волну «поддержки», исходящую от кусочка метеорита в моём кошеле, хотя это, возможно, просто иллюзия и самообман.

Базовая техника «Быстрого Шага» несет меня вперед подобно молнии. Ни одному спринтеру на Земле и не снилась подобная скорость.

До предающейся своему любимому делу убиения живых твари — двадцать шагов.

Я видел каждую деталь — гниющую плоть, висящую клочьями, желтоватые кости с пульсирующими мерзкими символами, черную слюну, перемешанную со свежей кровью, капающую из пасти.

Пятнадцать шагов.

Десять.

Пять.

И все же монстр, поглощенный трапезой, что-то почувствовал.

Его массивная лапа взметнулась вверх, готовая встретить мой натиск, который он даже не видел, так как не успел повернуть морду в мою сторону. Когти рассекли воздух с визгом, оставляя черные следы некротической энергии. Если бы я продолжил движение по прямой, эти когти вспороли бы мне живот.

Но я уже активировал следующую технику.

«Прыжок богомола»!

Новая волна энергии взорвалась в ногах. Я оттолкнулся от земли с такой силой, что дерн под моими ногами взлетел вверх подобно стае испуганных ворон.

Моё тело взмыло в воздух на четыре метра, перелетая через смертоносную лапу медведя. Мир на мгновение замер — я парил над чудовищем, видя каждую язву на его спине, каждую личинку в гниющей плоти. Все кажущиеся незначительными раны, ранее нанесенные твари охранниками.

Гуаньдао в моих руках словно само хотело атаковать. И я вложил в удар всю инерцию прыжка, всю силу вращения, а также всю свою ярость на самого себя за то, что просто не смог пройти мимо.

Лезвие алебарды на мгновение засветилось бледно-зеленым. Моя энергия неконтролируемо хлынула в оружие, наполняя его мощью дерева и одновременно окутывая кромку астральным клинком.

Подобный удар почти двадцатикилограммового оружия должен был снести голову. Одним чистым взмахом отделить череп от позвоночника и закончить бой, не начав его.

Разумеется, столь продвинутая нежить подобного допустить не могла. Нет, подобный монстр от такого не погиб бы окончательно, но заметное повреждение получил точно. Поэтому в отличие от атак охранников, на мой выпад он среагировал.

Наклонил морду и качнул всем своим массивным телом, даже не пытаясь закрыться лапой от удара массивного гуаньдао.

Быстро. Очень быстро.

Куда быстрее, чем могу двигаться даже я.

Но законы физики даже в этом магическом мире все же соблюдаются. А телепортироваться эта тварь явно не умела, так что, отвернув шею и морду от удара, он подставил свой бок.

Мои связки напряглись до предела. Мышцы взвыли в невероятном напряжении, но я все же смог в последний момент изменить траекторию своего удара. Впрочем, если бы на эту поправку не закладывался заранее, то у меня не получилось бы сладить с инерцией алебарды. Но именно на такую реакцию монстра я и рассчитывал, вспоминая привычные движения духовных медведей, знакомые Бин Жоу.

В итоге тварь шею-то спасла, но по сути я в неё и не целил, как показывал. Мой удар был изначально намечен в другую цель. Туда, где до сих пор светилась тусклым, но все еще «живым» пламенем рана, нанесенная секирой пробужденного и так быстро погибшего практика.

Иногда случаются чудеса. И наши планы воплощаются в жизнь ровно так, как задумано. Редко, но так все же бывает. Так случилось и в этот раз, и усиленное магией Бин Жоу и астральной энергией лезвие гуаньдао попало ровно туда, куда мной и задумывалось. Врезалось в мертвую плоть, врубилось в неё подобно топору мясника, разделывающего коровью тушу.