— На самом деле, может, — отметил кленовый братец.

— Да, может, — ощерился тануки. — Но тогда основание нашего ордена будет считаться юридически недействительным.

Ослепительный фыркнул:

— Можно подумать, вы на самом деле орден!

— Ну, ваши старейшины зачем-то прислали вас сюда…

— Старейшины решили проявить милость! Теперь, много лет спустя наш брат может наконец-то вернуться…

— И мы с ним снова можем быть вместе, — закончила невеста.

— Погодите-погодите, — нахмурилась Яо Милэ, — а почему вы раньше не могли быть вместе? Ты же его невеста, если тебе верить!

Лучик напыжилась.

— Ты что, не слышала? Он был изгнан!

— И?! — Яо Милэ, наивное создание, не могла понять, в чём проблема. — Ты же его невеста! Ну изгналась бы с ним, если надо. Или просто встречались бы вне стен ордена…

— Да как ты смеешь, грязное создание, такое предполагать!.. — что не так с этим ослепительным, вот правда?

Лучик поджала губы.

— Я — достойная девушка. Я не могу быть с ним, пока старейшины не простят его. Мой учитель даже не одобрил бы мой брак с ним…

— Ага, вот здесь медленней, — прищурился тануки. — То есть, ты всё же не невеста? По крайней мере, больше.

Ослепительный подозрительно нервно дёрнулся.

— Уже снова невеста! — сообщила она. — По крайней мере теперь, когда Большой Меч прощён за его ужасное преступление, он может вернуться в своей нормальной жизни!

— Ужасное преступление? — фыркнула Яо Милэ. — Какая глупость! Что он сделал, по-вашему?

— Он похитил нашу древнюю реликвию, чтобы стать могущественнее!

Кухарка Хэн изумлённо моргнула. Тануки приподнял бровь.

Яо Милэ пару мгновений поморгала, а потом рассмеялась.

— Вы это серьёзно?.. Я уверена, что он просто хотел посмотреть, что там интересного в этой древней реликвии!

— К сожалению нет, — тихо отметил кленовый братец.

Лиса начала откровенно злиться.

— Чушь! И вы знаете, что это чушь! Большой Меч не из тех, кто делает что-то такое! Это совершенно не в его стиле!

— ..Я тоже так думал, но он сам признался.

Хэн прищурилась, отметив нечто вроде сожаления в тоне братца-клёна.

Лиса фыркнула:

— Значит, он запутался, или сделал глупость, или ему правда стало любопытно…

— Это не отменяет сделанного, — тихо заметил кленовый братец.

— А знаете, чего это ещё не отменяет? — вдруг подал голос Хо-Хо. — Того, что вы все — просто предатели. Даже если он и украл зачем-то эту вашу дурацкую реликвию, люди делают глупости! Постоянно! Это часть грёбаного человеческого существования, почти константа!.. Ну украл он это ваше, чем бы оно там ни было. Но что, вы от этого перестали быть его друзьями? Если нет, то почему никто из вас даже не пытался связаться с ним или найти способ оправдать его? Почему вы приходите только сейчас, когда его жизнь начинает налаживаться…

— Налаживаться? — Ослепительный обвёл крайне выразительным взглядом обстановку, как бы намекая на её убогость, и остановил взгляд на каждом члене ордена Боевой Кочерги, что стоял перед ним. — Это вы называете налаживаться — жизнь в халупе посреди непонятного сброда, меж оборотней и безумцев!? Хорошенькое же налаживание, скажу я вам! Но вы просто не понимаете, кто такой Большой и Длинный Меч! Он — благородный человек самого что ни на есть знатного происхождения и воспитания! Он — настоящий воин! И теперь он может вернуться к нормальной жизни, к любви всей своей жизни… К нам. Туда, где он всегда должен был быть!.. Пойдёмте, ребята. Мы вернёмся позднее!

— И не думайте, что вы нас обманете! — добавила лучиконевеста. — Мы прекрасно понимаем, почему вы все вцепились в Большого Меча! Всё дело в том, что без него вас вышвырнут туда, где он вас подобрал! Только потому вы морочите ему голову!

На этой прекрасной ноте они всё же ушли. Братец-клён помедлил, как будто бы собирался что-то сказать, но в итоге просто поклонился на прощание.

— Честно говоря, из них всех только этот Клинок Кленового Листа хоть немного похож на настоящего аристократа, — заметила Яо Милэ, — в нём есть достоинство, грация и немногословие. А эти двое? Да они же просто ужасны!

Хо-Хо и Хэн на этих словах переглянулись; они видали на своём веку достаточно аристократов, чтобы знать, насколько лиса ошибается в своих суждениях. На деле такие как братец-клён были скорее в меньшинстве… И то большая часть указанного меньшинства просто прятала свои истинные лица слишком хорошо.

Хотя, на самом деле…

— Не знаю как насчёт аристократичности, но мне показалось, что этот братец-клён действительно заботится о Большом Мече.

— Согласен, — вздохнул тануки, присосавшись к своей фляге, — Но мы понятия не имеем, какого рода это забота и что за ней стоит… Проблемы у нас, ребята… Не думал я, что они выберут именно эту дорогу. А стоило подумать; они явно дуют во все трубы, понятно, что его прошлое они тоже должны были подключить.