Достойно уважения, отзывается Сэм.

Он всю жизнь шутит про «Порше». Я с семи лет это слышу, так что… Родители бились, как рыба об лед, чтобы оплатить мое образование. Ну, знаете, как это бывает у эмигрантов, – Лекси коротко улыбается Айрис, и Сэм смущенно сопит. Знаю, все думают, что я продала душу дьяволу. Но у меня-то, в отличие от вас, ребята, никаких талантов нет.

Да я бы, не раздумывая, продал душу, если бы только на нее нашелся покупатель, заверяет Сэм.

А что ты собираешься делать после получения степени?

У Сэма есть литературный агент, быстро вставляет Айрис. У него все схвачено.

Отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом, отвечает Сэм. Он знает, что не говорил об этом Айрис, но, если ее это и расстраивает, виду она не подает. Взяв кувшин обеими руками, она наливает всем еще воды.

Как здорово! – отзывается Лекси. А что за отрасль?

Недвижимость, кривится Сэм. Мои родители довольно успешные люди. Ну, то есть мама-то всего лишь администратор, но в целом дела у семьи идут хорошо. Бессердечная империя. Он смущается. Ой, да вам не интересно слушать жалобы богатенького сынка.

Еду пока не принесли. Айрис, извинившись, уходит в туалет и стаскивает из контейнера полотенце. Доходит с ним до двери, потом разворачивается и возвращает его обратно в стопку. На обратном пути она задерживается у кухни и смотрит на их столик со стороны. Пытается представить, что бы подумала обо всей компании, будь они ей не знакомы. Где-то в зале выстреливает пробкой бутылка шампанского. Айрис вспоминает первую встречу Лекси и Эзры. Когда она вернулась из туалета, Лекси закатила глаза. Я, конечно, рада, что ты нас познакомила, потому что сами собой наши дорожки вряд ли бы пересеклись. Но серьезно, ты посмотри.

Эзра пытался закинуть себе в рот виноградину.

Он уже пять минут этим занимается. И пока еще ни одной не поймал, продолжила Лекси.

Одна ягода угодила ему в нос, еще несколько шлепнулись на пол.

Извините, проговорил он, оборачиваясь к другим посетителям, простите. А потом увидел Айрис и выкрикнул – смотри!

Лекси замечает Айрис в дверях зала и машет ей. Вид у нее теперь более расслабленный. Еду уже принесли, а Сэм подливает ей вина в бокал.

Когда они обнимаются на прощание, Лекси шепчет Айрис на ухо – ты заслуживаешь человека, который будет тебя ценить. Сэм явно от тебя без ума.

Кажется, она собирается добавить что-то еще, но тут Сэм ловит такси и распахивает перед ней дверь.

Au revoir, a bientot [27] , воздушные поцелуи.

Они машут Лекси вслед, пока такси не скрывается из виду. Убер, миледи?

Я с удовольствием пройдусь пешком.

Мы же не хотим, чтобы твои милые ножки устали.

Да все в порядке.

Айрис поднимает на Сэма глаза, очень довольная тем, как все прошло. Ее почему-то расстраивает, что у Лекси все так отлично складывается. Выбросив эту мысль из головы, она просовывает руку Сэму под локоть. Они проходят мимо парка Вашингтон-сквер, и Айрис указывает на темную живую изгородь – станция метро же в той стороне, верно?

Впервые она представляет, как ей добраться до дома. Сэм отвешивает поклон живой изгороди, потом бездомному и провозглашает – дай пять! Леди и джентльмены, наконец-то она начинает осваиваться.

До начала занятий остается еще две недели, в квартире пахнет хот-догами из расположенного под окном киоска. Сэм прислоняется к стене возле письменного стола. Несколько минут он стоит, заложив руки за голову, словно изучает план здания. А потом неожиданно бьет по стене кулаком. Костяшки врезаются в бетон с тихим печальным звуком, если бы Айрис не наблюдала за ним, она бы ничего не услышала. Она вскрикивает, а Сэм сгибается пополам, зажимая кисть второй рукой.

Какого хрена?

Сэм не отвечает, только сжимает и разжимает кулак. Удар вышел не сильным, но больно все равно ужасно. Айрис достает из морозилки пакет со льдом и оборачивает его кухонным полотенцем.

Этим ничего не исправишь, говорит она, подбегая к нему.

Вот уж точно. Пару минут он позволяет ей прижимать к его пальцам лед, а потом выдергивает руку. Мне нужен воздух.

Минутку, я только обуюсь.

Я один пойду.

Точно?

Сэм затягивает шнурки так, словно хочет придушить собственные ступни. Айрис садится на пол рядом с ним и прикасается к его ноге. Хочешь, возьми лед с собой? Что все-таки случилось?

Сама посмотри, он указывает подбородком на ноутбук. А потом хватает куртку и выходит.

Спускаются сумерки. Айрис сидит на полу и читает письмо. Агент Сэма забраковал отрывок, который он хотел послать в «Грейволф Пресс». «Слишком поверхностно. Слишком умозрительно. Куда подевалась энергия первого наброска?»

В квартире весь день сумрачно, солнце заглядывает в окна только на закате. Айрис не сразу удается подняться с пола.

Вечером она предлагает посмотреть вместе «Умницу Уилла Хантинга». Выдавливает из себя слезы на случай, если Сэма тоже проберет, но его лицо остается бесстрастным, даже когда Робин Уильямс говорит: «Ты не виноват». По экрану бегут титры, Сэм все молчит. Когда он уходит чистить зубы, Айрис проводит ладонью по стене. Вмятина от удара почти незаметна, можно подумать, что кто-то просто неудачно переставлял в комнате мебель. Айрис слышит, как в раковину сбегает вода, и снова садится.